O Google e a Comcast estão negociando a aquisição de uma participação minoritária na America Online (AOL), controlada pela Time Warner, por cerca de 5 bilhões de dólares. O foco das conversas recai, sobretudo, sobre a rede de sites da empresa, como o portal AOL.com Web e o serviço de mensagens instantâneas AOL Instant Messenger. O negócio de acesso discado à internet está em segundo plano nas negociações.

A AOL mantém a segunda maior rede de sites do mundo em número de acessos. Somente nos Estados Unidos, 112 milhões de internautas visitaram algum site da empresa em setembro. Coube ao Yahoo a liderança em acessos, com 123 milhões de usuários, de acordo com o americano The Wall Street Journal.

Se forem bem sucedidos na aquisição, o Google e a Comcast pretendem canalizar parte da audiência da AOL para seus próprios serviços de internet, bem como seu conteúdo e sua veiculação de anúncios publicitários. A união das três empresas seria uma ameaça concreta à liderança do Yahoo, tanto em termos de audiência, quanto em receita publicitária. Parte do sucesso do Yahoo, segundo The Wall Street Journal, baseia-se no licenciamento e na geração de conteúdo original para aumentar a fidelidade dos internautas.

A oferta também é um risco direto às negociações mantidas em separado entre a Time Warner e a Microsoft. A empresa de Bill Gates pretende criar uma parceria com a AOL. As conversas já duram sete meses e vinham avançando rapidamente nos últimos tempos, até seus concorrentes entrarem em cena. A Microsoft, porém, ainda tem esperança de fechar um acordo que lhe garanta acesso à ferramenta de buscas da AOL, que passaria a contar com a tecnologia do MSN.