Uma companhia do Vale do Silício foi acusada por ter cometido discriminação de gênero. Segundo uma matéria publicada no site Inc., a empresa de capital de risco chamada Kleiner Perkins Caufield & Byers está sendo processada por uma ex-funcionária que diz ter sido demitida por ter denunciado a discriminação que sofria no trabalho.

Ellen Pao, de 45 anos, trabalhava como sócia minoritária na companhia e afirma que passou a sofrer discriminação após terminar um relacionamento breve com um colega de trabalho.

Ela diz na ação judicial que era excluída de reuniões importantes, correntes de e-mails e eventos da empresa porque as mulheres “matavam o clima” dessas ocasiões festivas. Ellen também relata que a cultura masculina dominante na firma a impediu de ser promovida e de alcançar posições de chefia.

A companhia demitiu Ellen em 2012, seis meses após ela entrar com a ação judicial, argumentando que dispensou a funcionária pelo baixo desempenho e porque ela não se dava bem com seus colegas de trabalho. Porém, a executiva afirma que teria sido forçada a sair após suas reclamações sobre discriminação.

Ellen é formada pela Universidade de Princeton e tem pós-graduação pela Universidade de Harvard nas áreas de direito e negócios.

Ela trabalhava na Kleiner desde 2005, quando foi chamada para ser chefe de gabinete para o sócio sênior John Doerr, que ajudou nos primeiros investimentos diretos no Google, Amazon e outras empresas de tecnologia bem sucedidas. Em 2010, ela passou a trabalhar como sócia minoritária na companhia.

A ação judicial busca indenização não especificada. Porém, durante uma audiência no tribunal o advogado da companhia disse ao juiz que Ellen está pedindo 16 milhões de dólares pelos salários atrasados e outros ganhos futuros perdidos.

Para limitar a quantia a ser paga em danos, a empresa argumenta que a ex-funcionária é bem remunerada em sua posição atual como CEO interina da popular empresa de mídia social Reddit e que ela não sofreu financeiramente desde sua demissão na Kleiner.

A companhia também nega as acusações de Ellen e se defende exaltando o recorde em suas contratações de mulheres, dizendo que a executiva ganhava mais que muitos de seus colegas homens.

O julgamento começou nessa terça-feira (24) deve durar quatro semanas no Tribunal Superior de São Francisco, na Califórnia. O júri é composto por cinco homens e sete mulheres.

A Kleiner chegou a pedir para o juiz que a resolução do caso fosse feita a portas fechadas com um árbitro. No entanto, a requisição foi negada pelo tribunal.

O caso traz à tona o debate sobre o tratamento de mulheres na área de tecnologia. Segundo um estudo feito pelo Code.org, elas estão deixando o mundo da tecnologia pela discriminação que sofrem em um ambiente dominado por homens.

Segundo uma outra pesquisa divulgada no ano passado pela Babson College em Massachussetts, as mulheres preenchiam apenas 6% dos cargos de parceria em 139 empresas de capital de risco em 2013 – e o mais surpreendente é que essa participação era de 10% em 1999.

Além disso, nos próprios relatórios de diversidade, as gigantes de tecnologia Google e Facebook afirmam ter uma participação mínima de mulheres em seus quadros de funcionários.