A maior usina de reprocessamento nuclear da Grã-Bretanha afirmou nesta sexta-feira ter detectado um aumento nos níveis de radioatividade e ordenou que todos os funcionários não essenciais ficassem em casa.

A usina de Sellafield, na costa noroeste da Inglaterra, afirmou que os níveis de radioatividade detectados estavam acima dos naturais, mas que não havia riscos para a população ou para os trabalhadores, e as instalações estavam operando normalmente.

O governo britânico disse que estava em contato permanente com o local, mas que não tinha razões para acreditar que ocorria algo mais sério do que a usina havia anunciado.

"Como resultado de uma medida de precaução, Sellafield está operando normalmente, mas com força de trabalho reduzida hoje ", disse a usina num comunicado, acrescentando que somente os funcionários essenciais foram convocados para o trabalho.

"Todas as nossas instalações confirmaram que não há condições anormais e que estão funcionando normalmente", acrescentou a usina. "Não há riscos para o público em geral e para os trabalhadores." Sellafield processa combustível usado e não produz mais energia nuclear. O local está passando por um por um programa de desmantelamento conduzido por um consórcio formado pelas empresas Amec, Areva e URS.

A usina, localizada 480 quilômetros ao noroeste de Londres, emprega mais de dez mil pessoas e se declara a maior instalação nuclear da Europa.

Lá ocorreu o prior acidente nuclear da Grã-Bretanha, quando um dos seus reatores pegou fogo em 1957.

Ela também contém o que George Beveridge, seu vice-diretor, descreveu em 2009 como "a mais perigosa instalação industrial da Europa ocidental", abrigando um enorme reservatório com combustível nuclear usado.

O primeiro-ministro britânico, David Cameron, tem apoiado a construção de novas plantas nucleares para substituir usinas nucleares e a carvão antigas.

No ano passado, o governo assinou um acordo de 26 bilhões de dólares para construir novas usinas nucleares no sudeste da Inglaterra em parceria com a EDF e duas empresas chinesas.

Em abril de 2005, foi descoberto um vazamento de lixo radioativo em uma reprocessadora de Sellafield. A usina foi multada pela falha.