A Universal Music, maior gravadora do mundo, planeja lançar um serviço de download gratuito de músicas. A receita virá da publicidade veiculada em seu site, o que assinala uma estratégia oposta à da loja virtual de música iTunes, criada pela Apple e que se sustenta pela venda das canções.

De acordo com o jornal britânico Financial Times, o movimento reflete o desejo da indústria fonográfica de capturar parte dos lucros gerados pela explosão dos serviços de download - a maioria ainda operando de modo ilegal, por meio de pirataria.

A Universal pretende iniciar seu serviço, batizado de SpiralFrog, em dezembro. O modelo dominante no mercado de música digital, atualmente, é o dos sites pagos, cuja receita provém ou de uma taxa de inscrição, que permite ao internauta baixar as canções que deseja, ou de um valor pago para cada música - caso do iTunes, que cobra 0,99 centavos de dólar por faixa.

O iTunes é o maior serviço do mercado legal de músicas digitais, detendo 80% de participação. Os especialistas, no entanto, acreditam que a Universal tem condições de desafiá-lo e a concorrência se acirrará a partir das festas natalinas.

Outras grandes companhias também procuram ocupar espaços nesse mercado. A Microsoft deve lançar, em breve, o Zune, que venderá tocadores de MP3 e músicas online. A MTV também planeja entrar na disputa com o Urge, um serviço de músicas e vídeos para download sustentado por assinatura.