São Paulo - O programa de carros sem motorista do Uber continua a todo vapor na cidade norte-americana de Pittsburgh, apesar das polêmicas recentes envolvendo a companhia.

No começo do mês, a empresa divulgou um vídeo que mostra alguns detalhes de uma cidade falsa construída para treinar seus veículos autônomos.

Chamada de Almono, a cidade foi construída em Pittsburgh, em um local que costumava abrigar um antigo moinho de aço.

Com uma área de 42 acres, a cidade possui uma rotatória gigantesca, carros falsos e manequins que "pulam" na rua sem aviso para simular pedestres.

Foram colocados contêineres nas ruas para simular edifícios, o que ajuda a treinar os carros para operar em áreas em que a visão está limitada.

Recentemente, o Uber pediu para a administração local para aumentar a área da cidade falsa em aproximadamente 1,2 mil metros quadrados.

Com o pedido, a empresa reforça a importância que Almono possui para treinar os veículos e os operadores de plantão que precisam assumir a direção em casos de emergência.

O programa de treinamento dos motoristas dura três semanas e os candidatos precisam ser aprovados em vários testes escritos e de direção.

O Uber afirma empregar centenas de motoristas de segurança, mas não especifica um número exato.Assim como os veículos, os motoristas de segurança precisam ser aprovados em alguns testes - como frear quando um manequim aparecer -antes de poderem deixar Almono para as ruas de Pittsburgh.

A empresa, no entanto, não é a única a manter uma cidade falsa para treinar veículos autônomos. A Ford possui a MCity, de 32 acres, no Estado norte-americano de Michigan.

Desde setembro de 2016, o Uber começou a fazer testes comerciais de seus carros em Pittsburgh, onde mantém um centro de desenvolvedores de veículos autônomos com 700 funcionários.

Depois, a companhia lançou um programa de testes no Arizona e na Califórnia - este último restringido a região de São Francisco.

Em dezembro, um vídeo mostrou um dos veículos autônomos da empresa atravessando um sinal vermelho em São Francisco, o que o Uber atribuiu a um erro humano.

Em março, no Arizona, um carro da companhia se envolveu em uma colisão, o que levantou questões sobre a segurança desse tipo de veículo.