Após mais de dois anos de batalha com sua rival Sony, a Toshiba está prestes a abandonar o formato HD DVD e admitir sua derrota na briga para impor o padrão da próxima geração de DVDs. De acordo com os principais jornais do mundo, nesta segunda-feira (18/2), a companhia não resistiu à perda de importantes apoios comerciais e estratégicos. Na última semana, o Wal-Mart, maior varejista do mundo, e o Best Buy, outro peso-pesado do ramo de eletroeletrônicos, anunciaram que só venderão DVDs e aparelhos com o padrão Blu-ray, da concorrente Sony. A NetFlix, locadora de vídeos pela internet, também seguirá o mesmo caminho.

Em janeiro, o padrão HD DVD já foi profundamente abalado com a decisão dos estúdios Warner Bros. de lançar seus filmes apenas no formato Blu-ray. A medida foi um duro golpe na estratégia da Toshiba, que viu a demanda por leitores de DVD da concorrente saltar. "As vendas caíram desde a decisão da Warner, e estamos analisando diferentes opções para este negócio", admitiu Keisuke Oomori, porta-voz da Toshiba. Oomori ressaltou que nenhuma decisão foi tomada ainda. O jornal japonês Nikkei, porém, afirma que o presidente da Toshiba, Atsutoshi Nishida, deve anunciar nesta terça-feira (19/2), o fim do projeto. A venda dos aparelhos deverá ser interrompida em março, de acordo com a publicação.

O que está por trás de tantas deserções é o fraco desempenho de vendas do HD DVD. No ano passado, de acordo com a consultoria Home Media Research, as vendas de aparelhos com tecnologia Blu-ray foram três vezes maiores que as de HD DVD nos Estados Unidos. Na Europa, a proporção foi de dez para um. No Japão, a diferença foi a 100 para 1.

Mais lazer

O que explica a preferência dos consumidores pelo Blu-ray não é tanto as características técnicas - embora esse sistema apresente discos com maior capacidade de armazenamento. Por trás da avalanche de vendas está o apoio da indústria de entretenimento ao Blu-ray. Dos sete maiores estúdios de cinema de Hollywood, cinco lançam seus filmes exclusivamente neste formato. Somente dois - a Universal e a Paramount -, trabalham com o padrão HD DVD. Na prática, isso significa um catálogo de filmes bem maior para os proprietários de aparelhos Blu-ray.

O surgimento do próximo padrão de DVDs é uma das esperanças dos estúdios para elevar a receita com a venda de filmes. Durante anos, esse negócio foi uma fonte segura de faturamento, mas, a partir de 2006, começou a declinar. No ano passado, as vendas de DVDs caíram 4%, para 16 bilhões de dólares. O relançamento do catálogo no novo formato de DVD é uma das apostas dos estúdios para recuperar compradores.

Caso a Toshiba abandone o seu sistema, a Paramount e a Universal não seriam prejudicadas, de acordo com pessoas familiarizadas com o negócio, pois cláusulas contratuais garantiriam o direito, nestas circunstâncias, de os estúdios migrarem para o formato da concorrente.

Videogames

Outro fator que favoreceu a Sony, segundo os especialistas, é o mercado de videogames. O console da companhia, Playstation 3, utiliza a tecnologia Blu-ray. Após uma versão mais barata do aparelho ser lançado em novembro, as vendas do videogame triplicaram em relação à média dos dois meses anteriores. Espera-se que o Playstation 3 encerre o ano fiscal, em março, com vendas superiores a 13 milhões de unidades, o que amplia o mercado para os DVDs Blu-ray.

Há mais de dois anos, Sony e Toshiba vêm disputando a supremacia do mercado de DVDs. A Toshiba é apoiada por fortes aliados, como a NEC, Sanyo, Intel e Microsoft. A Sony também conta com parceiros importantes, como Samsung, HP, Dell e LG. Mas alguns fatores pesaram a favor da Sony. Os especialistas comparam a disputa bilionária pelo novo padrão de DVDs à que marcou o desenvolvimento dos aparelhos de videocassete, 30 anos atrás. Naquela ocasião, dois formatos defrontaram-se: VHS e Betamax. A ironia, segundo os observadores, é que, naquele momento, a Sony estava do lado perdedor, ao apoiar o Betamax. Agora, a companhia está perto de dar o troco.