A SanDisk prepara uma nova ofensiva no mercado americano de tocadores de música digital, com o objetivo de se consolidar como a segunda maior do setor, atrás apenas da ainda distante líder Apple, cuja linha de produtos iPod detém mais de três quartos desse mercado nos Estados Unidos. Em breve, a empresa pretende lançar um tocador de MP3 que será vendido a 249,99 dólares - o Sansa e280. Seu principal apelo é a capacidade de armazenamento de dados, que chega a 8 gigabytes, suficiente para 2 000 canções. É o dobro do que pode armazenar o iPod Nano, o tocador mais vendido da Apple. Além disso, o Sansa e280 será cerca de 30% mais barato que o concorrente.

"Para nós, a batalha é para nos estabelecermos claramente como o número 2 do setor, distante de concorrentes como Creative, Samsung e Sony", afirma o presidente executivo da Sandisk, Eli Harari. As iniciativas já estão dando resultado. Uma combinação de preços baixos e lançamentos fez com que a empresa saltasse do terceiro para o segundo lugar no mercado americano de tocadores de MP3 no último ano. De acordo com a consultoria NDP Group, a participação da SanDisk triplicou em 12 meses, saltando de 3,1%, no segundo trimestre de 2005, para 9,7% no mesmo período deste ano. Embora tenha conquistado a vice-liderança do setor, o avanço ocorreu mais sobre os concorrentes menores do que sobre o mercado da Apple. A líder perdeu apenas 0,3 ponto percentual de mercado na comparação, baixando de 75,9% para 75,6%.

De acordo com o americano The Wall Street Journal, as iniciativas não pararão aí. Para as festas natalinas, a SanDisk espera combinar uma política agressiva de corte de custos e preços, a fim de lançar um novo aparelho cujo custo será menor que 100 dólares. Embora afirme que seu objetivo não é um combate direto com a Apple, a companhia dá sinais de que não se intimidará. "A barreira de entrada no mercado de MP3 não é tão elevada quanto a Apple gostaria de acreditar", afirma Harari.

A SanDisk é mais conhecida como fabricante das chamadas "flash memory", um chip de memória mais resistente e de maior capacidade de armazenamento, utilizado em tocadores de MP3, câmeras digitais e telefones celulares. De acordo com especialistas, a experiência com essa tecnologia lhe dá uma vantagem sobre os concorrentes, pois a SanDisk pode contar com chips de memória a preços mais baixos para seus tocadores.