A transmissão digital do sinal de rádio, em teste no Brasil desde o final de setembro, terá impacto principalmente na qualidade do serviço oferecido pelas emissoras. A nova tecnologia elimina os ruídos das FMs que terão som de CD e as AMs passarão a ter qualidade das FMs atuais. Isso tudo se o ouvinte tiver um aparelho de rádio digital que ainda não são produzidos no Brasil e custam, nos Estados Unidos, cerca de 150 dólares.

Enquanto o parque de aparelhos não é trocado, os atuais analógicos continuam tocando normalmente. Essa possibilidade acontece graças ao padrão tecnológico escolhido, o in band on channel (Iboc), que permite a recepção do sinal digital no rádio analógico. "A idéia é que os usuários migrem devagar e troquem seus aparelhos quando quiserem ou puderem", diz Antonio Rosa Neto, diretor da Associação das Emissoras de Rádio e Televisão de São Paulo (AESP).

Além de melhorar a qualidade do som, o rádio digital permite que as emissoras ofereçam mais serviços, como a transmissão de mensagens de texto para a tela do aparelho. A idéia é usar esse recurso para informar sobre a programação, trânsito, previsão do tempo, entre outros. Essa característica de equipamento multimídia deve ser aperfeiçoada com o tempo. Será possível, por exemplo, enviar aos ouvintes imagens de shows.

Os testes estão sendo feitos por emissoras do grupo Bandeirantes, do Sistema Globo de Rádio, RBS, Eldorado e Jovem Pan em São Paulo, Rio de Janeiro, Brasília, Belo Horizonte, Porto Alegre e Curitiba. A expectativa é que mais 50 emissoras adotem a transmissão digital em 2006.