A chamada "internet das coisas" exige chips que consumam o mínimo de energia possível, para evitar constantes recargas da bateria. Uma fabricante americana levou a sério essa necessidade, apresentando um processador que funciona por uma década com a mesma carga.

O microcontrolador SAM L21 32-bit ARM consome menos de 35 microampères de energia para cada mega-hertz de velocidade de processamento quando está em funcionamento. Quando ele está em stand by, o consumo cai para menos de 200 nanoampères. A maioria dos microcontroladores operam na faixa dos 120 e 160 microampères por MHz de velocidade de processamento.

Segundo a empresa, o chip consome tão pouca energia que ele pode ser carregado com a energia produzida pelo corpo do usuário.

Geralmente, os modos de stand by dos microcontroladores desligam todas as funções do aparelho, menos o relógio. Com isso, o dispositivo precisa acordar toda vez que os aparelhos conectados a ele precisam se comunicar entre si. O chip da Amtel, com diferentes modos de hibernação, permite que os aparelhos conectados a ele se comuniquem entre si enquanto o chip continua a usar pouca energia.

Por consumir pouca energia, o chip não consegue armazenar muita coisa. O SAM L21 é equipado com CPU de 42 MHz, 256 kb de memória flash e 32 kb de RAM estática. Pode parecer pouco, mas é o suficiente para rodar pequenos programas, ligar a interface de hardwares ou ler e gravar dados de sensores.

A Amtel ainda não anunciou preço e lançamento do SAM L21, mas deve lançar kits de desenvolvimento para o microcontrolador nos próximos meses.