São Paulo — A Microsoft liberou para download hoje o Windows 8 Consumer Preview, versão preliminar do novo sistema operacional para tablets e PCs da empresa. A empresa fez uma apresentação sobre o software no Mobile World Congress, em Barcelona nesta manhã. 

A escolha de um congresso voltado para celulares e tablets para revelar o novo Windows deixa clara a intenção da Microsoft. A empresa de Redmond quer convencer o mercado de que seu novo sistema está pronto para os tablets. O Windows 8 traz uma nova interface gráfica, baseada na que é usada no Windows Mobile, em smartphones. Com ela, a Microsoft pretende deixar seu sistema operacional com aspecto similar em smartphones, tablets e PCs.

O Windows ganha um novo logotipo nesta versão e já se prevê que a Microsoft pode eliminar a marca Windows Live, usada tanto em aplicativos como sem serviços online. O novo sistema terá acesso a uma loja online de aplicativos no estilo da App Store da Apple.

Além de rodar em computadores com processadores Intel e AMD, o Windows 8 terá uma versão – com algumas diferenças funcionais – específica para chips que seguem a arquitetura ARM, usados em tablets e smartphones. A proposta é um tanto arriscada, já que tornar o sistema compatível com duas plataformas tão diferentes pode fazer com que ele não seja realmente bom em nenhuma delas.

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Mas a Microsoft precisa de um sistema operacional para tablets, mercado do qual ela está quase ausente. A empresa foi pioneira em criar um sistema operacional para esses dispositivos – o Windows XP Tablet PC Edition – cerca de uma década atrás. Mas os tablets com Windows nunca fizeram muito sucesso e ficaram restritos a algumas poucas aplicações especiais. Ver a Apple dominar esse mercado com o iPad deve ter sido uma experiência amarga para a turma de Redmond. 

Agora, a empresa tenta novamente, mas está obviamente atrasada. Em comparação com o Android e o iPad, o Windows 8 tem a vantagem teórica de rodar também aplicativos típicos de PC. Mas haverá restrições, já que programas criados para o PC poderão não funcionar em tablets com processador ARM. Além disso, à medida que o iPad e o Android se consolidam, rodar aplicativos de PC no tablet se torna menos importante. Deve interessar, ainda, para empresas e alguns profissionais.

Mas muitos consumidores não darão a menor importância a essa característica. Por isso, ninguém aposta que o Windows 8 possa abalar a liderança do iPad nesse mercado. Um estudo divulgado no ano passado pelo Gartner Group prevê que o sistema operacional da Microsoft terá cerca de 10% do mercado de tablets em 2015, atrás do iOS (46%) e do Android (36%).

O Windows 8 Consumer Preview é a primeira – e, provavelmente, única – versão beta pública do sistema operacional. Ele está disponível para download gratuito, mas deve ter validade por tempo limitado. Além disso, como todo software ainda em desenvolvimento, pode conter falhas que ainda serão corrigidas antes do lançamento final. Por isso, não é recomendo instalá-lo em computadores de uso regular.

(Texto atualizado às 13:45)