O momento da virada mundial para a telefonia baseada em protocolo IP (VoIP) será o segundo semestre de 2006. De acordo com a empresa de pesquisas IDC, será nesse momento que o tempo das conversações telefônicas que utilizam essa tecnologia será maior do que a duração total das ligações baseadas nos sistemas tradicionais. "Dois a três anos depois disso, o mesmo deve ocorrer no Brasil", diz José Roberto Mavignier, analista de telecomunicações do IDC no Brasil. Hoje, cerca de 120 bilhões de minutos em ligações telefônicas são atendidos de forma convencional, ante 50 bilhões de minutos que já trafegam como pacotes de dados.

Segundo Mavignier, no Brasil os investimentos em VoIP realizados no primeiro semestre de 2004 já são o dobro do gasto em todo o ano passado (leia reportagem da revista EXAME sobre o avanço da tecnologia no país). Embora apenas 5% do total dispendido com equipamentos de rede em 2003 (439 milhões de dólares) tenha sido direcionado à compra de equipamentos de telefonia IP, o ritmo de crescimento anual deste segmento será 73 vezes maior do que o do mercado como um todo. Enquanto VoIP vai crescer 22% ao ano de 2003 até 2008, avançando 165% em cinco anos, o mercado total de hardware para redes vai avançar tímidos 0,3% ao ano.

A VoIP já abocanha mais de 20% do mercado corporativo na América Latina. Segundo pesquisa do IDC junto a 411 empresas da região, 40% dos entrevistados alegaram redução de custos como motivo determinante para implantar ou considerar a implantação da tecnologia, enquanto 25% mencionaram ganhos de flexibilidade. Segundo Roberto de La Mora, gerente de desenvolvimento de comunicação IP da Cisco na América Latina, nos últimos dois anos houve uma queda de 30% no preço dos aparelhos de telefone IP, que hoje estão 15% a 20% mais baratos do que um telefone digital, embora custem, ainda, cinco vezes mais do que um aparelho analógico. "Mas o custo por usuário de um servidor de chamadas IP é de 12 dólares, contra 80 a 90 dólares de custo por usuário em um sistema convencional", diz de La Mora.

No quesito flexibilidade, a próxima conquista será a total compatibilidade entre fornecedores diferentes, viabilizada pelo "protocolo de início de sessão" (SIP, na sigla em inglês). "Com o SIP, telefones IP da Sony vão trabalhar com servidores HP, ligados por sistemas da Cisco", afirma de La Mora. "Mas isso ainda vai demorar uns cinco anos."