A indústria fonográfica pode até ter vencido o Napster nos tribunais. Mas não há quem consiga domar o fenômeno da música na internet -- e seus milhares de seguidores conectados por todos os cantos do globo. Sonic Boom: Napster, MP3, and the New Pioneers of Music (ed. Perseus Publishing, 205 páginas, 18,20 dólares na Amazon) desvenda a empolgante história da explosão da música online e a inevitável polêmica pelos direitos autorais. Não faltam páginas dedicadas às brigas do Metallica com o Napster -- nem detalhes curiosos, como o fato de Shawn Fanning ainda desfilar por aí com as camisetas da banda. Mas o livro, escrito pelo jornalista John Alderman, um veterano que cobriu cultura na revista Wired, não se restringe à era Napster. Ele volta bem mais longe, em 1993, quando a música deu seus primeiros acordes na web, pelas páginas do site IUMA (Internet Underground Music Archive).

Um dos méritos de Alderman está em recuperar e ambientar criações como essa, com um olhar atentíssimo em quem esteve por trás delas. Ele conta, por exemplo, como o ex-vice-presidente da Microsoft Rob Glaser acabou desenvolvendo o RealPlayer e abriu as portas para o streaming, num tempo em que os modems suavam a sofridos 14,4 Kbps. Também não ficam de fora Michael Robertson, o mentor do site MP3.com, e Justin Frankel, o cérebro do Winamp e do Gnutella. Histórias à parte, o livro tem ainda uma abertura do badalado Evan Schwartz, autor de Webeconomia, e prefácio do pianista Herbie Hancock.