São Paulo -- Nas últimas semanas, têm se acumulado os indícios de que a Apple está testando um tablet ou smartphone com acesso à internet por meio de rede celular de quarta geração, conhecida como 4G LTE. E o candidato mais provável a ser o dispositivo em testes é o iPad 3, que deve ser lançado no início de 2012.

Noticiários americanos divulgaram que estações de telefonia 4G estavam sendo instaladas em algumas lojas da Apple. Depois, o blog especializado BGR descobriu que o novo sistema operacional iOS 5 – que estará no iPhone 5 e, provavelmente, também no iPad 3 – já traz referências a conexões LTE. Quase ao mesmo tempo, a própria Apple publicou anúncios de emprego recrutando engenheiros para testes de campo com dispositivos LTE.

Observando esses indícios, pode parecer que a conexão LTE vai estar no iPhone 5, que deve ser lançado no início de outubro. Mas é improvável que isso aconteça. A tecnologia dos celulares de quarta geração ainda está em seu início. Como as rede 4G não chegam a todos os lugares, é desejável que esses aparelhos tenham também a possibilidade de usar as redes 3G. No Brasil, por exemplo, não há nenhuma rede 4G em operação comercial. Há apenas vagas promessas de que esse serviço estará disponível até a Copa de 2014.

O problema dos chips

No momento, os aparelhos híbridos 3G/4G empregam um par de chips para se conectar – um para cada tipo de rede celular. Uma solução assim não combina com o design do iPhone. Seria difícil acomodar os circuitos eletrônicos num smartphone fino e o consumo de energia dobrado drenaria muito rapidamente a energia da bateria.

Há pelo menos três empresas – Qualcomm, Ericcson e Intel – desenvolvendo uma solução que usa um único chip para os dois tipos de rede. No entanto, como informou, ontem, o site da Forbes, esses chips só devem começar a ser entregues aos fabricantes de celulares e tablets no fim do ano, tarde demais para o iPhone 5.

Já o lançamento do iPad 3 está sendo esperado para o início de 2012. Assim, supondo que a Apple já tenha protótipos dos novos chips para testes, ela pode empregá-los no novo tablet, que deve começar a ser fabricado no final do ano. Naturalmente, a empresa pode optar por oferecer também uma versão com 3G apenas, algo adequados para países como o Brasil, onde ainda não há redes LTE disponíveis. 

A Apple continua sendo uma das empresas que melhor guardam segredos na indústria de tecnologia. Assim, será preciso esperar para confirmar. Mas não há dúvida de que a história faz sentido.