Sete elefantes foram encontrados mortos em Sumatra (oeste da Indonésia), e acredita-se que tenham sido envenenados, como ocorreu em casos anteriores, indicou nesta segunda-feira uma autoridade local.

Dezenas de elefantes morreram depois de serem envenenados nos últimos anos na Ilha de Sumatra, onde os elefantes são ameaçados pela rápida expansão das plantações de óleo de palma, fatais para seu habitat.

Os últimos mortos foram uma fêmea adulta, cinco machos jovens e um macho pequeno, declarou o porta-voz da agência local da fauna, Muhamad Zanir.

Os cadáveres destes animais foram encontrados no dia 16 de fevereiro fora do Parque Nacional Tesso Nilo, e acredita-se que tenham morrido cinco meses antes, acrescentou.

"Há sinais de que foram envenenados. Algumas pessoas podem considerar que os elefantes são uma ameaça para suas plantações de óleo de palma e os envenenam", declarou.

Embora elefantes mortos sejam encontrados com frequência em Sumatra, é raro se deparar com tantos ao mesmo tempo.

Grandes extensões de florestas tropicais foram destruídas nos últimos anos para instalar plantações.