A empresa espacial privada SpaceX lançou neste domingo (24) seu principal foguete, o Falcon 9, com uma carga recorde de satélites, de acordo com comunicado da companhia. Andy Tran, supervisor de produção da companhia, disse em um vídeo de lançamento que o foguete carregava 133 "espaçonaves" comerciais e governamentais, assim como 10 outros satélites da própria empresa. "É a maior quantidade de satélites já enviados em uma única missão", acrescentou.

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O Falcon 9 decolou de Cabo Canaveral, na Flórida, Estados Unidos, às 10h00 locais (15h00 GMT), com atraso de um dia devido ao mau tempo na região. A SpaceX opera o Falcon 9 em um programa pelo qual outras empresas e governos pagam à empresa fundada por Elon Musk para envio de suas tecnologias ao espaço.

Poucos minutos após a decolagem, o propulsor principal se separou, levando o foguete até a borda da atmosfera e retornando ao solo em queda controlada. Ele aterrissou em um barco drone chamado de "Claro que ainda te amo" no Oceano Atlântico.

A SpaceX posteriormente comentou no Twitter que todos os 143 satélites foram colocados em órbita com sucesso.

Watch Falcon 9 launch 143 spacecraft to orbit → https://t.co/bJFjLCzWdK https://t.co/4A6IOgtDdV

— SpaceX (@SpaceX) January 24, 2021

A empresa espera enviar milhares de pequenos satélites para formar um sistema global de banda larga chamado "Starlink". Vários cientistas expressaram preocupação com o número de objetos orbitando a Terra, mas a SpaceX diz que os deles são projetados para se incendiar durante a reentrada na atmosfera após alguns anos.