A Justiça americana condenou Bernard Ebbers, ex-presidente da empresa de telecomunicações WorldCom, a 25 anos de prisão por comandar o maior esquema de fraudes da história corporativa americana. No total, a contabilidade da companhia foi fraudada em 11 bilhões de dólares.

A pena é considerada uma das mais severas para crimes de colarinho branco já aplicada nos Estados Unidos. A condenação é praticamente uma sentença de prisão perpétua, já que Ebbers tem 63 anos de idade. Em sua sentença, a juíza Barbara Jones afirmou: "embora eu reconheça que o senhor Ebbers provavelmente passará o resto de sua vida na prisão, sentenciá-lo a uma pena menor não refletiria a seriedade do crime".

Reid Weingarten, advogado de Ebbers, afirmou que deve recorrer contra a decisão. "Ebbers foi transformado em um símbolo da corrupção corporativa", disse ao americano The Wall Street Journal. Durante a defesa, Weingarten pediu clemência à corte, ao declarar que o ex-presidente da WorldCom sofre de sérios problemas cardíacos. Seu advogado também citou as obras de caridade de Ebbers como testemunho de seu bom caráter.

Ebbers deve começar a cumprir sua pena em 12 de outubro. Cinco outros ex-executivos da WorldCom devem ser condenados, incluindo Scott Sullivan, que respondia pela diretoria financeira do grupo e foi a principal testemunha da acusação contra Ebbers.