Uma nova equipe de astronautas chegou à Estação Espacial Internacional (ISS) neste sábado, 16, para resgatar dois colegas retidos há mais de nove meses. Imagens transmitidas ao vivo mostraram a tripulação da nave Crew Dragon, da SpaceX, abraçando os astronautas Butch Wilmore e Suni Williams, que aguardavam retorno desde junho passado.

A dupla não pôde voltar à Terra devido a falhas na espaçonave Boeing Starliner, que apresentou problemas de propulsão em seu primeiro voo tripulado. Inicialmente planejada para durar poucos dias, a missão acabou se estendendo por um período bem superior às habituais rotações de seis meses na ISS.

Wilmore e Williams devem iniciar o regresso à Terra na próxima quarta-feira (19), poucos dias após a chegada da nova tripulação. Apesar do longo período a bordo, sua estadia ainda é inferior ao recorde espacial norte-americano de 371 dias, estabelecido pelo astronauta da NASA Frank Rubio em 2023, e ao recorde mundial do cosmonauta russo Valeri Polyakov, que permaneceu 437 dias consecutivos na estação espacial Mir.

Starliner enfrenta desafios em missão tripulada

O incidente com a Boeing Starliner representa um contratempo para a empresa, que busca consolidar sua participação no transporte de astronautas à ISS. A nave deveria ser uma alternativa à Crew Dragon, da SpaceX, mas os problemas técnicos levantaram dúvidas sobre sua confiabilidade. A NASA ainda avalia os próximos passos para futuras missões da cápsula.