A SoundHound não é lá muito conhecida fora do ramo da música, e muito graças ao app homônimo que reconhece músicas a partir de um breve trecho e concorre com o Shazam. Mas a empresa lançou nesta semana um novo app promissor em termos de inteligência artificial e reconhecimento de linguagem natural: o assistente pessoal Hound, que promete ser mais rápido e preciso do que Siri, Cortana e Google Now.

Em desenvolvimento há quase dez anos, a aplicação é capaz de identificar questões e solicitações complexas, feitas naturalmente. No teste feito pelo Re/code, o app entregou em três ou quatro segundos respostas para o pedido de “Mostre-me hotéis em Seattle com reservas de uma noite, para sexta-feira”. Já no do The Verge, o Hound respondeu quase que instantaneamente a dúvida “Qual a população da capital do país em que está a Space Needle?” – 601 723 era a resposta, referente a Washington D.C., nos EUA.

Um vídeo divulgado pela própria SoundHound mostra a eficiência do aplicativo na hora de responder outras dúvidas, inclusive algumas mais complexas. Entre as perguntas e solicitações feitas, estão “Que horas são em Tóquio quando são 14h em São Francisco?”, “Quantos dias há entre o dia depois de amanhã e três dias antes da segunda quinta-feira de novembro de 2002?” e a mais impressionante “Qual a população da capital para Japão e China e as áreas delas em milhas e quilômetros quadrados? Também me diga quantas pessoas vivem na Índia e qual a área da Alemanha, da França e da Itália”. É quase um HAL 9000 de "2001". Confira abaixo.

Ao menos nos testes fechados, o Hound supera com sobras em agilidade a Siri, o Google Now e a Cortana. Segundo o Verge, isso acontece porque a aplicação combina o reconhecimento de voz e a interpretação de um comando em uma mesma engine, ao contrário do que fazem os concorrentes. A aplicação ainda consegue puxar dados de 50 fontes diferentes, como serviços de reservas de hotéis, ações, clima e músicas, o que a torna teoricamente mais completa do que a assistente da Apple, por exemplo, limitada a pouco mais de 20.

Então o que pode impedir o aplicativo da SoundHound de dominar o mercado? Primeiro, a integração: ao contrário dos três principais rivais, o app não está integrado a nenhum sistema, e precisa ser aberto de forma tradicional antes de responder qualquer dúvida. É um problema que a Cortana também pode enfrentar quando chegar ao Android e ao iOS e que o Google Now já enfrenta no sistema da Apple.

Segundo, o segmento é bastante congestionado: além do “trio de ferro”, ainda há o S Voice da Samsung, o independente (e bastante competente) Dragon Assist e outros exemplos. Por fim, Google e Apple estão investindo cada vez mais forte nessa área, e o Now inclusive deve ficar mais eficiente com o recurso Now on Tap anunciado no Google I/O.

A ideia da empresa, porém, é contornar ao menos parte do primeiro problema com uma plataforma de desenvolvimento, a Houndify. Com ela, desenvolvedores poderão integrar o sistema a apps, eletrodomésticos e carros, habilitando buscas por voz bem ágeis e inteligentes em quase qualquer produto. E se tudo correr bem com os planos da Cyanogen, que quer fazer um Android independente do Google, o assistente pode até ter vez.

Por ora, o Hound entende apenas inglês e está em fase de testes fechados no Android, único sistema para o qual está disponível. O download está restrito aos EUA, mas caso você esteja em território norte-americano com um aparelho local, dá para pedir um convite por aqui.