A America Online (AOL) pretende lançar, dentro de um mês, um serviço de telefonia pela internet, baseado na tecnologia de voz sobre IP, ou Voip. Esse mercado já conta com diversas empresas, como grandes operadoras de TV a cabo e companhias criadas especialmente para a transmissão de voz via internet, como a Vonage. Mas os analistas afirmam que a chegada da AOL, pertencente ao grupo Time Warner, dará mais visibilidade a essa tecnologia e ajudará a popularizá-la.

O número de usuários de Voip está crescendo rapidamente nos Estados Unidos. No final do ano passado, havia um milhão de assinantes de telefonia via internet no país, de acordo com estimativas da consultoria Yankee Group cerca de oito vezes mais do que no final de 2003. A chegada da AOL deverá acelerar esse processo, já que a companhia conta com 22 milhões de usuários pagos de internet, o principal mercado que a empresa quer explorar para difundir seu serviço. A Yankee Group estima que o Voip feche o ano em 2,8 milhões de clientes no país (se você é assinante, leia também reportagem de EXAME sobre a expansão da telefonia via internet).

Inicialmente, a AOL planeja entrar em 44 cidades. Segundo o americano The Wall Street Journal, a política de preços da empresa será agressiva. A intenção é oferecer pacotes mais competitivos que as das concorrentes bem estabelecidas nesse mercado, como a Vonage, que cobra 24,99 dólares por mês para usuários domésticos, sem limite de chamadas.