O provedor de acesso à internet America Online (AOL) reconheceu nesta quinta-feira (17/8) outra irregularidade em suas demonstrações financeiras. A AOL afirma ter contabilizado indevidamente 584 milhões de dólares em receitas com anúncios publicitários entre 2000 e 2004. A companhia está sob auditoria e, com as informações divulgadas ontem, sobe para 1,26 bilhão de dólares o montante contabilizado impropriamente sob a rubrica de receitas publicitárias.

A maior parte das irregularidades informadas ontem - 378 milhões de dólares - foi lançada em 2001, o mesmo ano em que a fusão entre a AOL e a Time Warner foi concretizada. Por isso, muitos investidores acusam agora a AOL de manipular suas contas, a fim de inflar resultados e forçar valores mais altos durante a união com a Time Warner. Lançada em janeiro de 2000, a fusão das duas empresas foi avaliada, na época, em 300 bilhões de dólares.

De acordo com o americano The New York Times, as irregularidades não poderiam ter surgido em um momento mais impróprio. Nos últimos meses, a AOL está desenhando uma nova estratégia de crescimento, que será sustentada pelas receitas com publicidade. A empresa pretende, entre outras medidas, oferecer gratuitamente parte de seus serviços e conteúdos, para aumentar a audiência e obter mais visibilidade entre os anunciantes.

Os lançamentos indevidos foram detectados por um auditor independente, que analisou os contratos da companhia com 17 parceiros. Apenas dois acordos não apresentaram irregularidades.