Para montar um servidor básico para a web, não é preciso muito. Mas a situação muda quando o objetivo é pôr no ar um grande site de comércio eletrônico, um portal de alto tráfego ou um banco online. Nesses casos, os requisitos incluem suporte para aplicações complexas, funcionamento realmente ininterrupto, segurança contra eventuais ataques e escalabilidade para atender a um tráfego pesado. O iPlanet Web Server Enterprise Edition, produto da aliança entre a AOL/Netscape e a Sun, é conhecido como um peso pesado nessa área. Ele é usado, por exemplo, no CNN Interactive, um dos sites de notícias mais movimentados do mundo. A operadora de celular britânica Vodafone, a maior do mundo, é outra usuária notável.

O INFOLAB testou a versão para Linux do iPlanet, que roda também nas plataformas Windows NT/2000, da Microsoft, HP-UX, da HP, True64 Unix, da Compaq, e Solaris, da Sun. O INFOLAB constatou que o iPlanet tem bom desempenho e ferramentas de administração simples e funcionais. O gerenciamento básico é feito pela web, de modo que o servidor pode ser administrado de qualquer lugar do mundo. Na tela do navegador, o administrador vê uma série de formulários que permitem, por exemplo, editar arquivos de configuração e selecionar padrões de autenticação de usuários e segurança. Também possibilita ajustar em detalhes os parâmetros de cache, que influem no desempenho do servidor. O iPlanet mantém registros bastante completos de atividades e permite gerar relatórios. Isso facilita a tarefa de manter o sistema em boas condições de operações.

A escalabilidade é, sem dúvida, o maior destaque do iPlanet. Ele pode rodar em clusters e em máquinas com muitos processadores. Isso faz com que seja adotado por empresas que enfrentam tráfego intenso em seus computadores. A CNN, por exemplo, tem mais de 200 servidores Sun, de arquitetura Sparc, com o sistema operacional Solaris rodando esse software. Essa estrutura permite ao serviço de notícias americano agüentar o enorme volume de acessos gerado cada vez que um acontecimento importante atrai a atenção do público. Nessas ocasiões, o tráfego no CNN Interactive passa de 150 milhões de page views por dia. Num mês, a empresa chega a ter 1,3 bilhão de page views.

Com relativamente poucos registros de vulnerabilidades e ataques de hackers, o iPlanet também conquistou a fama de ser um servidor bastante seguro. Outro ponto forte é a integração com outros 30 produtos da mesma família, divididos em seis grupos: administração de usuários, integração de sistemas, servidores de aplicações, comércio eletrônico, comunicações e portais. Em conjunto, esses programas compõem uma plataforma completa para uma grande variedade de aplicações na web.

O iPlanet é compatível com os principais padrões tecnológicos usados na web. A lista inclui criptografia SSL, o protocolo de rede IPv6 e o padrão de gerenciamento a distância SNMP. Ele não tem suporte nativo para as tecnologias WebDAV e Isapi. Segundo a iPlanet, o Isapi pode ser acrescentado por meio de um programa adicional, e o WebDAV vai ser oferecido no futuro. Das tecnologias mais usadas, nota-se a ausência de suporte para as extensões do FrontPage, da Microsoft. O iPlanet é um dos raros servidores HTTP atuais não compatíveis com essa tecnologia.

O iPlanet tem sua própria máquina virtual Java. O suporte para servlets Java é muito forte, algo natural num produto que tem a Sun por trás. O software também oferece várias formas de autenticação de usuários. Quando usado em conjunto com o iPlanet Directory Server, a autenticação pode ser feita com base no diretório, seguindo o padrão LDAP.

Embora possa ser usado em servidores de qualquer porte, o iPlanet brilha realmente em grandes instalações. O próprio custo do servidor de web, somado ao dos softwares complementares, desencoraja seu uso em intranets e em sites da web com tráfego moderado. Para aplicações de alto tráfego, porém, o iPlanet Web Server Enterprise Edition é uma opção que certamente deve ser considerada.