São Paulo — Normalmente otimista sobre o futuro, o historiador econômico naturalizado americano Joel Mokyr, um dos maiores especialistas do mundo em economias industriais modernas e professor na Universidade Northwestern, em Chicago, tem uma lista de temores sobre as consequências do mandato do bilionário Donald Trump à frente da Casa Branca.

A começar pela promessa de campanha de trazer de volta empregos perdidos. Para Mokyr, isso é impossível porque parte da mão de obra se tornou obsoleta com o avanço tecnológico. Por telefone, ele concedeu esta entrevista a EXAME.

Exame - As ideias de Trump o separam da direita tradicional. Como o senhor enquadraria o novo presidente americano?

Mokyr - Donald Trump se opõe frontalmente ao pensamento conservador dos Estados Unidos, que acredita no livre comércio. As ideias dele misturam o mercantilismo do século 17 com o fascismo do século 20, um regime político que pregava uma economia autossuficiente e a redução das importações.

Trump se baseia em análises primitivas, sem base em fatos. A ala libertária do Partido Republicano não se entusiasma com essas ideias, embora deva embarcar no governo do novo presidente por oportunismo.

Exame - Na história americana, houve algum presidente com ideias parecidas com as dele?

Mokyr - Alguns grupos já pensaram assim. Em 1850, o movimento chamado de Know Nothing tentava impedir a imigração. Nos anos 30, partidários do fascismo cunharam o slogan “America first”, não por acaso adotado por Trump, e pregavam o nacionalismo e o isolamento internacional.

Mas nunca chegou ao poder um grupo comprometido com ideologias re-trógradas, oferecendo soluções simplistas a temas complexos, como o que rodeia Trump. Eles não entendem as relações dos Estados Unidos com a América Latina e com o Oriente Médio.

Exame - Onde está a maior fragilidade do pensamento de Trump?

Mokyr - Desde o filósofo Charles Montesquieu, no século 17, os economistas entendem que o comércio entre nações é um processo civilizatório em que todos ganham. Nos últimos 20 anos, aprendemos que nem sempre isso é verdade. Algumas pessoas empobreceram.

Achava-se que seria um efeito marginal, porque o benefício geral para a sociedade compensaria as perdas. Mas os perdedores alimentaram rebeliões políticas, como o Brexit e a eleição de Trump. A resposta não é levar o mundo ao passado, construir muros ou rasgar acordos comerciais.

Exame - Quais serão as consequências para a economia mundial?

Mokyr - Ninguém sabe o que Trump vai fazer. As propostas dele são genéricas e inconsistentes. Há duas coisas que ele pode fazer porque controlará o Congresso: cortar impostos — dos mais ricos, provavelmente — e gastar agressivamente com infraestrutura.

Se fizer isso mesmo, haverá um estímulo à economia, mas também um enorme déficit no governo. Se isso afetará o mundo, depende do que vai acontecer com o comércio exterior.

Exame - A globalização está em risco?

Mokyr - Em parte, sim. O problema da globalização é que seus efeitos positivos são difusos. Temos produtos e serviços mais baratos do que haveria numa economia fechada. Mas alguns grupos perdem muito, como o de operários cujo emprego migrou para outro país. E se mobilizam bastante nas urnas.

Exame - Trump conseguirá recuperar os empregos industriais perdidos?

Mokyr - De jeito nenhum. É muito mais caro contratar um trabalhador americano do que um asiático ou um mexicano. Os novos empregos estão em indústrias inovadoras ou em serviços. O problema é que muita gente se tornou obsoleta para o trabalho. Isso é da natureza do avanço tecnológico.

O advento da imprensa tirou o emprego dos escribas, que viviam de copiar livros. Sempre que existe progresso há também vítimas. A sociedade nem gostaria de reverter o processo. Afinal, é melhor viver num mundo com livros impressos do que copiados.

Exame - O que fazer com as pessoas que a tecnologia tornou obsoletas?

Mokyr - Essa é a pergunta de milhões de dólares. O operário que ganhava 45 dólares por hora numa siderúrgica não quer o emprego do cara do McDonald’s, de 15 dólares. Não se trata só da renda. É a sensação de não servir para mais nada. Ninguém sabe o que fazer com essas pessoas, que têm famílias e votam em gente como Trump.

Exame - Neste momento, o que o senhor mais teme em Trump?

Mokyr - Temo pelo acordo sobre mudanças climáticas. Trump já disse que o aquecimento global não existe. Os republicanos repudiam as evidências da comunidade científica mundial de que a Terra está mais quente.

Aqui, a imprevisibilidade de Trump é até um alento. Torço para ele mudar de ideia. Do contrário, o estrago será muito grande.