(Senasa/Divulgação)
Da Redação
Publicado em 21 de dezembro de 2021 às 10h35.
Última atualização em 22 de dezembro de 2021 às 07h09.
Além dos dinossauros, insetos gigantes andavam pela Terra há milhões de anos. Em exploração realizada desde janeiro de 2018 na Inglaterra, paleontologistas descobriram o fóssil do maior inseto que já existiu.
Segundo os pesquisadores, a criatura tinha o tamanho de um carro — aproximadamente 55 centímetros de largura e até 2,63 metros de comprimento — pesando 50 kg. Isso o torna também o maior invertebrado conhecido de todos os tempos, ultrapassando os escorpiões marinhos, que já possuíam esse título.
"Este é definitivamente o maior inseto que já existiu. Uma descoberta totalmente por acaso", ressaltou Neil Davies, principal autor do estudo e professor de geologia da Universidade de Cambridge, em comunicado.
O fóssil identificado como um Arthropleura é apenas o terceiro já descoberto e, de acordo com os pesquisadores, é o maior e mais antigo. Estima-se que o inseto viveu há 326 milhões de anos, 100 milhões de anos antes do domínio dos dinossauros no planeta.
Os outros dois foram encontrados na Alemanha e são menores. Apesar de não estar claro como o inseto era tão grande, os cientistas acreditam que tenha alcançado esse tamanho com uma dieta bastante nutritiva. Naquela época, o território da Inglaterra ficava mais próximo da Linha do Equador, e os invertebrados e primeiros anfíbios provavelmente se alimentavam da vegetação que crescia em uma série de riachos e rios.
"Encontrar esses fósseis de milípedes gigantes é raro, porque uma vez que eles morrem, seus corpos tendem a se desarticular, então é provável que o fóssil seja uma carapaça mutável que o animal eliminou enquanto crescia", explicou Davies.
O fóssil milípede gigante estará em exibição no Museu Sedgwick de Cambridge a partir de 2022.