A transição da carne “fake” de restaurantes urbanos e cozinhas veganas para o mercado de consumo de massa está se acelerando à medida que os investidores aumentam suas apostas na indústria de proteínas alternativas.

Livekindly Collective, um grupo de marcas de proteínas à base de plantas, acaba de arrecadar US$ 335 milhões, tornando-se uma das startups de maior financiamento do setor. O grupo quer usar essa potência para impulsionar sua presença global fazendo aquisições e expandindo para os EUA e China.

Dirigido por um ex-executivo da Unilever, Livekindly quer criar uma gigante de alimentos à base de plantas que possa se manter em uma indústria projetada para compor um quarto do mercado de carne até 2040.

A última rodada de financiamento foi liderada pelo The Rise Fund, um fundo de impacto global fundado em 2016 pela TPG Capital em parceria com o líder do U2, Bono, e o bilionário de tecnologia Jeff Skoll.

“Nossa missão é fazer com que a alimentação à base de plantas seja o novo normal”, disse o CEO da Livekindly, Kees Kruythoff, em entrevista. “Precisamos de uma transformação total do sistema alimentar, e o tamanho é importante quando se fala em impacto.”

Livekindly adquiriu várias marcas de carne de origem vegetal, incluindo Oumph! na Europa e The Fry Family Food Co., fundada na África do Sul. Hoje a empresa conta com 470 funcionários e entre seus diretores estão o ex-chefe da Unilever Paul Polman e o ex-co-CEO da Whole Foods Walter Robb.

A última arrecadação de fundos, que inclui US$ 135 milhões da rodada anterior, também atraiu o Rabobank Group e a S2G Ventures. Isso leva o financiamento total da Livekindly para US$ 535 milhões, tornando-a uma das três empresas de alimentos à base de plantas com maior financiamento.

Enquanto mais esforços precisam ser feitos para aumentar a capacidade de produção, reduzir os preços e melhorar o sabor dos produtos, os investimentos em proteínas alternativas triplicaram para US$ 3,1 bilhões no ano passado em comparação a 2019, de acordo com dados do The Good Food Institute.

Uma das prioridades de Kruythoff será levar a Oumph!, marca da Livekindly, para novas regiões, incluindo Alemanha, África do Sul e, mais tarde, os EUA. A Livekindly lançou a Fry’s e a LikeMeat nos EUA no início deste mês, e quer levar a última marca para a China. A empresa também planeja fortalecer sua rede de manufatura.