Fayetteville, EUA - A maior rede de varejo do mundo Wal-Mart Stores vai adicionar mais de 500 mil funcionários a seu quadro de pessoal nos próximos cinco anos, ampliando sua presença global no momento em que tenta recuperar as vendas fracas nos Estados Unidos, informou o presidente-executivo da companhia, Mike Duke.

Duke, em comentários sobre estratégia da empresa nos próximos anos, afirmou que a companhia precisa ampliar sua diferença de preços em relação a rivais uma vez que a Internet ajuda os consumidores a encontrar produtos mais baratos.

"Vamos ser os mais competitivos em preços e vamos ganhar muito", afirmou Duke a 16 mil funcionários e acionistas reunidos em um ginásio de basquete na Universidade de Arkansas durante a reunião anual de acionistas da empresa.

Enquanto os funcionários se entreteram com a participação do ganhador do Oscar Jamie Foxx e artistas como Mariah Carey e Mary J Blige, acionistas receberam um novo programa de recompra de ações de 15 bilhões de dólares que se soma aos 10 bilhões de dólares em ações da empresa adquiridas pelo Wal-Mart no ano passado.

Mas isso pode não ser suficiente para os acionistas que têm visto o preço estagnado das ações da companhia e vendas em lojas de descontos nos Estados Unidos abertas há pelo menos um ano caírem nos últimos quatro trimestres.

"Não creio que 15 bilhões de dólares seja suficiente no momento", disse Brian Sozzi, analista do Wall Street Strategies. "A companhia simplesmente precisa mostrar à base de acionistas que pode executar sua mensagem de sustentabilidade na redução de custos e retomada no fluxo de clientes, seja por meio de preços menores ou melhora em departamentos com margens maiores", explicou.

Como parte do plano de crescimento, o Wal-Mart vai adicionar 500 mil postos de trabalho à sua base de 2,2 milhões de funcionários. A empresa tem 4.110 lojas em 14 países fora dos Estados Unidos e está buscando entrar na Rússia.