A comissão de planejamento da cidade de Anaheim, na Califórnia, voltou a recomendar a aprovação da proposta para a expansão do parque Disneyland, depois de uma reunião na segunda-feira, 11. O projeto — que exigiria que a Disney investisse pelo menos US$ 1,9 bilhão no parque temático, hospedagem, entretenimento e usos relacionados ao longo da próxima década — ainda deve ser aprovado pelo conselho da cidade antes de entrar em vigor. O conselho deve discutir o projeto no próximo mês.

O ambicioso plano da Disney é criar o que chama de experiências mais imersivas para os turistas, semelhante à atração Star Wars: Galaxy's Edge, que foi inaugurada em 2019. A empresa disse que ainda não sabe quais histórias seriam centrais para os novos desenvolvimentos, mas a ideia é criar áreas como a de "Zootopia" na Disneyland de Xangai, onde personagens passeiam por uma paisagem urbana vibrante que se assemelha ao cenário do filme.

Leia também: Menos franquias, mais fusões: os planos do investidor ativista da Disney para "restaurar a magia"

A expansão proposta não aumentaria a área de 490 acres (488 hectares) da Disney no sul da Califórnia ou alteraria o que a empresa já tem permissão para construir. Mas poderia ajudar a empresa a desenvolver novas atrações. Eles poderiam colocar passeios e opções de entretenimento no que atualmente é um amplo estacionamento de 50 acres (20 hectares) — e transferir o estacionamento para o Disneyland para uma estrutura de vários andares — tudo isso dentro dos limites de um resort cercado por bairros residenciais.

"Sabemos que existem histórias por aí que ainda não contamos, como 'Wakanda' ou 'Coco' ou 'Frozen' ou 'Zootopia'", disse Rachel Alde, vice-presidente sênior de desenvolvimento global e finanças da Disney. "Sabemos que tipo de histórias adoraríamos contar. Precisamos obter orientação sobre o que podemos construir lá para podermos entender como."

O projeto "nos permitirá continuar o legado de Walt de dar vida às histórias da Disney, bem aqui em Anaheim", disse Ken Potrock, presidente do Disneyland Resort, à comissão. A Disneyland foi fundada em 1955 por Walt Disney.

A audiência de segunda-feira mostrou uma opinião pública majoritariamente positiva à reforma. Vizinhos e moradores de Anaheim elogiaram o envolvimento da Disney com a comunidade, incluindo a busca de feedback sobre ruído e design. Outros oradores a favor incluíram organizações comerciais, como a Câmara de Comércio da Califórnia e a Associação de Atrações e Parques da Califórnia, e sindicatos locais.

É a primeira vez que a Disney busca uma mudança significativa em seus parques temáticos na Califórnia desde a década de 1990, quando a empresa obteve aprovações para transformar seu primeiro parque em um centro de resort. Posteriormente, adicionou um segundo parque, o Disney California Adventure Park, e uma área de compras e entretenimento chamada Downtown Disney.

A Disneyland foi o segundo parque temático mais visitado do mundo em 2022, com 16,8 milhões de pessoas, segundo um relatório da Themed Entertainment Association e da AECOM.

Os parques da Disney são um ímã de turismo para o sul da Califórnia e especialmente para Anaheim, que é a cidade mais populosa do Condado de Orange, com mais de 345.000 habitantes, além de ser lar de uma equipe de beisebol da liga principal e uma equipe de hóquei nacional. A receita hoteleira normalmente representa cerca de metade da receita de Anaheim, e espera-se que suba para US$ 236 milhões este ano, de acordo com estimativas da cidade.

"Os visitantes geram uma quantidade tremenda de receita para nossa cidade que nos permite investir em nossos bairros", disse Erin Ryan, porta-voz da cidade de Anaheim. "A Disney traz muitos turistas para cá."

O plano também exigiria que a empresa investisse dezenas de milhões de dólares em melhorias de ruas, habitação acessível e outras infraestruturas na cidade. A Disney realizou workshops para responder às perguntas dos moradores sobre a proposta, incluindo preocupações sobre o plano da empresa de absorver uma estrada local no parque temático.