Los Angeles - A Tesla Motors, a fabricante de carros elétricos que viu o preço de suas ações se multiplicar por sete nos últimos 12 meses, investirá até US$ 5 bilhões em uma nova fábrica de baterias para poder produzir carros mais acessíveis.

A Tesla disse que planeja um investimento total de US$ 4 bilhões a US$ 5 bilhões na chamada superfábrica até 2020 e irá financiar US$ 2 bilhões desse montante. A empresa está buscando áreas no Texas, em Nevada, no Arizona e no Novo México, segundo uma apresentação em seu site. A unidade pode empregar cerca de 6.500 pessoas, disse a fabricante de carros com sede em Palo Alto, Califórnia.

“Este seria considerado o projeto industrial mais atrativo deste tamanho no actual momento dado o investimento e o número de empregos”, disse Dennis Cuneo, presidente da DC Strategic Advisors LLC e ex-executivo da Toyota Motor Corp., que ajudou a fabricante de carros a selecionar áreas para fábricas. “Parece que eles querem uma forte concorrência entre esses quatro estados e os incentivos provavelmente serão um fator importante”.

O CEO da Tesla, Elon Musk, disse que a fábrica de baterias é essencial para atingir a meta da Tesla de ir além dos carros de alto padrão e se tornar uma fabricante do mercado popular, capaz de produzir 500.000 ou mais veículos elétricos por ano. A fábrica também pode ajudar a Tesla e a SolarCity Corp., uma empresa de energia de propriedade parcial de Musk, a atingir o objetivo de se tornar grandes players na indústria de armazenamento de energia.

Planos da superfábrica

A Tesla está oferecendo US$ 1,6 bilhão de notas sênior conversíveis para ajudar a financiar a fábrica, disse a empresa em um comunicado separado. O rendimento proveniente da venda de notas também será usado para produzir o veículo “Gen III”, mais barato que o sedã Model S, de US$ 71.000.

O carro também ajudará a acelerar o crescimento dos negócios da Tesla nos EUA e no exterior, já que a empresa se prepara para entrar na China no mês que vem.

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“A superfábrica está desenhada para reduzir os custos das células para baterias muito mais rapidamente que as plantas existentes e, até 2020, produzir mais baterias de íons de lítio anualmente do que a quantidade fabricada em todo o mundo em 2013”, disse a Tesla. “Até o fim do primeiro ano de produção em volume do nosso veículo popular, esperamos que a superfábrica tenha reduzido o custo do quilowatt-hora de nossa bateria em mais de 30 por cento”.

Musk disse na semana passada que a Panasonic Corp., atualmente a maior fornecedora das células de íon de lítio usadas nas baterias da Tesla, também pode ser envolvida na planta. A participação da Panasonic “não está 100 por cento confirmada”, disse ele em entrevista à Bloomberg Television.

Atraindo interesse

Embora a Tesla tenha identificado apenas quatro estados, o empreendimento “atrairá o interesse de muitos outros”, disse Cuneo, que opera perto de Reno, Nevada. “Isso vai gerar muito entusiasmo”.

A Tesla oferecerá US$ 800 milhões em notas com vencimento em 2019 e US$ 800 milhões com vencimento em 2021, disse a empresa ontem. A empresa planeja conceder aos subscritores uma opção de 30 dias para adquirir um adicional de até US$ 120 milhões com vencimento em 2019 e US$ 120 milhões adicionais com vencimento em 2021, para uma oferta potencial total de até US$ 1,84 bilhão. O cupom, a taxa de conversão e outros termos das notas não foram determinados, segundo o comunicado.

Goldman Sachs Group Inc., Morgan Stanley, JPMorgan Chase Co. e Deutsche Bank AG estão gerenciando, de forma conjunta, a oferta da Tesla, disse a empresa.

Aumento das ações

“Essa é uma indústria que consome dinheiro”, disse Alan Baum, analista da Baum Associates em West Bloomfield, Michigan, que monitora tecnologias alternativas de propulsão. “Isso dá a eles a oportunidade de executar seu plano -- e ao mesmo tempo modificar seu plano”.

O movimento de levantamento de fundos reflete a venda de US$ 1,08 bilhão de novas ações e notas pela Tesla, em maio de 2013, ocorrido após um aumento das ações da empresa.

“Obviamente eles entendem a necessidade de aproveitar a chance”, disse Baum. “O que eles estão fazendo é aproveitar o fato de serem observados como um tipo diferente de empresa”.

As ações da empresa subiram 68 por cento neste ano.