Londres - A norueguesa Statoil planeja elevar o investimento para mais de 20 bilhões de dólares por ano, apostando que o preço elevado do petróleo vai continuar alto o suficiente para financiar sua taxa de produção internacional quase duas vezes maior nesta década.

O grupo estatal, que se expandiu para uma série de novos países nos últimos anos, afirmou na quinta-feira que vai aumentar o investimento para 19 bilhões de dólares em 2013 e para uma média anual de 21 bilhões entre 2013 e 2016. Em 2010, a companhia investiu 13,7 bilhões de dólares.

O investimento da Statoil é tão alto que a empresa precisará que o preço do petróleo se mantenha acima de 100 dólares o barril para que possa alcançar equilíbrio financeiro, num dos mais altos níveis exigidos por uma grande petrolífera, segundo analistas. O petróleo tipo Brent está sendo negociado atualmente no patamar de 117 dólares o barril.

O grupo teve lucro operacional ajustado no quarto trimestre de 48,3 bilhões de coroas norueguesas (8,8 bilhões de dólares), acima das expectativas de analistas e permitindo à empresa aumentar o pagamento de dividendos para 6,75 coroas por ação ante nível de 6,50 um ano antes.

O aumento no investimento vai ajudar a elevar a produção da Statoil de 2 milhões de barris de óleo equivalente por dia (boe) em 2012 para mais de 2,5 milhões em 2020, com quase todo o aumento vindo de campos fora da Noruega, base tradicional da empresa.