Milão - O banco espanhol Santander emergiu na liderança para comprar uma fatia de até 50 por cento na divisão de administração de ativos Pioneer, do rival italiano Unicredit, disseram à Reuters fontes próximas ao assunto.

A venda é a mais recente de uma série de alienações feitas pelo UniCredit, que como outros bancos europeus vem se desfazendo de ativos, cortando funcionários e fechando agências para reforçar a base de capital antes de uma verificação de saúde dos bancos da zona do euro, cuja resultado será publicado no mês que vem.

Um acordo entre a Pioneer e o Santander criaria uma potência em administração de fundos gerenciando combinados 328 bilhões de euros (421 bilhões de dólares) em ativos.

O UniCredit, maior banco italiano em ativos, deve realizar uma reunião do Conselho na terça-feira, mas não está claro se um anúncio será feito sobre a escolha do Santander para conversas exclusivas, disseram as fontes.

Segundo as fontes, o banco italiano ainda não tomou uma decisão final e pode demorar mais tempo dada a falta de unanimidade entre sua administração.

Alguns executivos do UniCredit estão preocupados de que vender ao Santander uma grande fatia na Pioneer, que administra ativos totalizando 174 bilhões de euros, seria equivalente a "convidar um grande rival para sua casa", segundo uma das fontes.

O UniCredit e o Santander não quiseram dar comentários.