Washington - Reguladores dos Estados Unidos abriram uma investigação para saber se a joint venture entre Boeing e Lockheed que lança satélites do governo norte-americano ao espaço violou leis antitruste por meio de um acordo de exclusividade com a fabricante de motores usados nos foguetes.

A Comissão Federal de Comércio (FTC, na sigla em inglês) está investigando se a United Launch Alliance (ULA), a joint venture entre as empresas, ou a fabricante de motores RD Amross violaram as leis com "monopólio, tentativa de monopolização ou restrição à competitividade no fornecimento de serviços de lançamento ao Estado", disse a agência em um documento de 22 de abril obtido pela Reuters.

A agência pediu documentos de pelo menos uma das partes envolvidas na investigação, disseram fontes da indústria.

A RD Amross, uma joint venture entre a russa NPO Energomash e a Pratt & Whitney Rocktdyne, unidade da United Technologies, fornece motores RD-180 para a ULA.

Fontes da indústria disseram que a ULA está impedindo que a RD Amross venda motores para outras fabricantes de foguetes, incluindo a Orbital Sciences, que está tentando entrar no lucrativo mercado.

Jessica Rye, porta-voz da ULA, confirmou a investigação e disse que a empresa estava cooperando com os reguladores.

O porta-voz da Pratt & Whitney, Jay DeFrank, disse que sua empresa está ciente da investigação e cooperando com os reguladores dos EUA.

A agência não quis comentar.

Barry Beneski, porta-voz da Orbital Sciences, disse que a empresa foi contatada pela agência sobre a investigação.