WASHINGTON - O ex-publisher do New York Times Arthur Ochs Sulzberger, que comandou a companhia por 34 anos em um período de crescimento da multibilionária empresa de mídia, morreu no sábado, aos 86, afirmou o jornal.

Sulzberger, cuja família comprou o Times em 1896, morreu em sua casa em Southampton, Nova York, após uma prolongada doença, afirmou a família.

Conhecido pelo seu apelido de infância, Punch, ele se tornou publisher (editor) do Times em 1963 e passou o posto para o filho, Arthur Sulzberger Jr., em 1992. Ele ficou como chairman até 1997, quando passou a posição ao filho.

"Punch, amado pelos colegas, foi um dos mais admirados executivos da indústria", disse Sulzberger Jr. em comunicado.

Sulzberger ajudou a companhia a obter estabilidade financeira e distribuição nacional, assim como a incorporar outros jornais, revistas, TVs, rádios e mídia eletrônica.

Durante o comando de Sulzberger, o Times ganhou 31 prêmios Pulitzer.