De família humilde, Anderson Franco nasceu e cresceu na zona rural da pequena Alvinópolis, cidade mineira com pouco mais de 15.000 habitantes. Foi lá, ao lado dos pais e de oito irmãos, que ele morou em um sítio sem energia elétrica, geladeira ou fogão a gás. Quando seu pai teve de se afastar da produção rural por problemas de saúde, Franco não pensou duas vezes. Com apenas oito anos de idade, resolveu comprar uma caixa de isopor e vender picolés caseiros.

Desde então, não parou mais. Ingressou no Senai e fez estágio na antiga siderúrgica Belgo Mineira como ajustador mecânico, foi lavador de carros e montou uma revenda de veículos seminovos (seu primeiro CNPJ). Também trabalhou numa empreiteira na área da Cenibra e como agente administrativo na Prefeitura de Ipatinga, em Minas Gerais, após passar no concurso.

Mas a grande virada veio em 2004, quando se tornou um dos franqueados do Cartão de TODOS, a convite do casal Mara e Altair Vilar, fundador do grupo que anos mais tarde se tornaria o maior cartão de benefícios do Brasil que conta atualmente com cerca de 30 milhões de clientes no país e promove acesso a serviços essenciais como saúde, educação e lazer.

“Conheci o Altair Vilar quando eu tinha 20 anos. Ele era presidente do sindicato da Usiminas e, embora ainda não existisse o Cartão de TODOS, percebemos que tínhamos uma grande afinidade e a mesma visão de vida, de mundo”, lembra Franco. A parceria em negócios veio anos mais tarde. E deu tão certo que o empresário acabou se tornando sócio de Vilar e membro do conselho de administração do Grupo TODOS, tendo sob o seu comando 50 das 250 franquias do grupo, que só em 2023 faturou 3 bilhões de reais.

Hoje, Franco é CEO da Holding AFN, com cerca de 250 empresas em operação, além de sócio-fundador da Dental Vidas, investidor das lojas de maquiagem e cuidados com a pele Makeup Pro, e o maior multifranqueado da rede de clínicas de estética Royal Face. O mais novo investimento do empresário é a rede de academias Allp Fit, lançada há pouco mais de um ano e que deve alcançar, até o final de 2024, 100 unidades espalhadas pelo país.

Nos negócios, Franco tem uma equipe de 8.000 colaboradores diretos e indiretos. Ele se diz exigente, mas garante que passa longe da microgestão. “Gosto de empoderar o time e criar condições perfeitas para as pessoas exercerem o seu trabalho com autonomia e senso coletivo. Acho importante ser um líder agregador. Acompanho, claro, as métricas, mas prefiro revisar e buscar novas oportunidades para preencher as necessidades do meu cliente. Aliás, um dos segredos é ser apaixonado também pelos problemas. Um cliente insatisfeito tem muito a ensinar”, garante.

O sucesso como empresário é acompanhado de perto por parentes e amigos. Franco deixou para trás os tempos difíceis, mas trouxe com ele cada uma das pessoas que estiveram ao seu lado nas adversidades. Muitos dos sobrinhos, inclusive, trabalham hoje com ele. Pai solo do casal de gêmeos Eduardo e Fernanda, Franco se divide entre os negócios e a paternidade — tudo isso ao lado da mãe, Marlene Franco das Neves, com quem vive em uma mansão no bairro do Morumbi, em São Paulo.

“A família e os amigos são um alicerce importante na vida de um empreendedor. Representam a calmaria e o equilíbrio para voar alto”, diz. Quando não está em São Paulo ou viajando, ele se refugia em Ipatinga, no Vale do Aço, onde é dono de uma das maiores mansões do Brasil, avaliada em 100 milhões de reais.

Gratidão acima de tudo

Quem convive com o empresário mineiro garante que, por onde passa, ele inspira. “O Anderson tem muita responsabilidade com as famílias que dependem de seus negócios. As pessoas vestem a camisa e fazem as coisas por amor, mas sabem que terão oportunidade de crescimento e poderão prosperar e trabalhar com propósito”, diz Felipe Teixeira, assessor de Franco.

Segundo ele, o empresário também dedica parte do tempo a ajudar e desenvolver pessoas, e mostra a elas que nada é impossível. “As falas dele nas reuniões são quase uma terapia”, brinca Teixeira. Com uma trajetória e tanto, Franco garante que “orgulho” não é a melhor palavra para definir sua história. “O que mais sinto é gratidão”, diz.