Depois de trabalhar como babá, lavadeira e faxineira, Heloísa Helena de Assis, a Zica, decidiu misturar cremes e produtos até encontrar uma fórmula para alisar cabelos. "Vendemos o fusca do meu marido e abrimos um salão de beleza de fundo de quintal", conta Zica. "Em três meses havia fila." Assim nasceu a Beleza Natural, uma rede de salões de beleza do Rio de Janeiro. Além da garra para inovar, o empreendimento sempre se firmou em princípios. "Nos apegamos com unhas e dentes aos ideais do negócio, de levar auto-estima às mulheres mais humildes", diz Rogério de Assis, irmão de Zica.

Um dos maiores desafios dos pequenos empreendimentos é romper a barreira da credibilidade. "O mais difícil foi construir a empresa a partir do nada", diz Leila Velez, sócia da rede. Até mesmo para abrir uma conta bancária, a Beleza Natural deparou-se com situações desestimulantes. "O gerente nos olhava com desconfiança, éramos um negócio minúsculo em um nicho diferenciado", diz. Se foi assim para ser aceito no banco, imagine-se a barreira para obter financiamento. "Nunca tivemos acesso ao crédito, financiamos nossa expansão com recursos próprios", diz Leila.

Criada em 1993, a Beleza Natural possui hoje 400 funcionárias e atende mais de 20 000 clientes por mês, a maioria das classes C e D. Em 2004, faturou 13 milhões de reais.

Para Leila, tirar lucro do faturamento é outro desafio, especialmente em um país com a carga tributária praticada no Brasil. "Nossa luta diária é conciliar rentabilidade com o pagamento em dia de impostos", diz Leila. Todas as funcionárias da empresa são registradas pelo salário total.

O sucesso também traz suas armadilhas. "Fomos intuitivas na abertura de novas lojas e depois tivemos de recuar, com negociações desgastantes com fornecedores para equacionar dívidas", afirma Leila. Superado o tropeço, Leila aprendeu na prática aquilo que aconselha para novos empreendedores. "Mantenha-se fiel à proposta da empresa, estude muito bem o mercado, inove e mantenha a qualidade", diz. "Acima de tudo, atente para sua equipe. É o principal ativo da sua empresa."

Zica e Rogério apresentaram o case da Beleza Natural no EXAME Fórum - Os desafios do crescimento para pequenas e médias empresas nesta segunda-feira (24/10), em São Paulo