NAGOYA/DETROIT, 2 de fevereiro (Reuters) - O recall gigante de milhões de veículos da Toyota com problemas no acelerador está afetando as vendas da companhia e pode forçar a maior montadora do mundo a reduzir previsões de vendas para 2010.

Em um primeiro comentário público de um executivo da Toyota, o encarregado de qualidade da empresa afirmou esperar um impacto maior que o usual por conta do recall.

"Estamos extremamente preocupados com a previsão de vendas", disse o vice-presicente-executivo, Shinichi Sasaki, em conferência na cidade de Nagoya.

"Já estou ouvindo que as vendas foram afetadas em janeiro", afirmou o executivo, acrescentando que a empresa apresentará balanço trimestral na quinta-feira.

Cerca de 8,1 milhões de veículos da Toyota fazem parte do recall, mais do que as vendas totais do grupo no ano passado.

Apesar de a Toyota afirmar que a ocorrência de problemas é rara, a confiança pública na marca está sendo abalada pela cobertura do recall, que inclui detalhes sobre acidente com um Lexus. O veículo teve uma aceleração não intencional que matou um patrulheiro que não estava em serviço e três membros de sua família na Califórnia, no ano passado.

Koji Endo, diretor da Advanced Research Japan, afirmou que tem havido falta de comunicação na direção da Toyota.

"Nunca vi a Toyota assim. Até recentemente, eles tinham uma cultura de reagir prontamente aos problemas. Mas a impressão que tenho agora é que o pessoal de relações públicas não está funcionando direito."

O presidente da Toyota, Akio Toyoda, neto do fundador da companhia, não fez um pronunciamento formal ao público ou à imprensa sobre os problemas. Enquanto isso, em Davos, na semana passada, ele apareceu rapidamente na emissora japonesa NHK e pediu desculpas aos clientes.

O diretor da companhia nos EUA, Jim Lentz, apareceu na TV na segunda-feira (1º/02) e também expressou desculpas como parte de uma campanha de relações públicas no maior mercado da Toyota.

Analistas afirmam que pode levar meses para que a montadora conserte todos os veículos sob risco de problemas no pedal acelerador.

Enquanto isso, rivais como a General Motors e a Ford têm oferecido descontos dirigidos a clientes da Toyota.