Quando Donald Trump reassumiu a presidência dos Estados Unidos, em 2024, uma dúvida pairava sobre o futuro da exploração espacial americana. A Nasa, ainda focada no programa Artemis para levar o homem de volta à Lua, precisava de novos rumos para sobreviver em meio a cortes orçamentários e pressão política.

É nesse cenário que surge Jared Isaacman. Aos 41 anos, o bilionário dono da Shift4 Payments — empresa de processamento de pagamentos avaliada em cerca de 40 bilhões de reais — foi nomeado por Trump para comandar a agência espacial. Com uma trajetória que inclui voos particulares no espaço e parcerias com a SpaceX, Isaacman carrega no currículo conquistas que nenhum outro administrador da Nasa teve até hoje.

A história de Isaacman não poderia ser mais fora da curva. Em setembro de 2024, ele entrou para a história ao realizar a primeira caminhada espacial privada, flutuando por 10 minutos na cápsula Dragon da SpaceX, a mais de 1.400 quilômetros da Terra. Essa conquista, somada à liderança da missão civil Inspiration4 em 2021, consolidou sua imagem como um dos nomes mais ativos da nova corrida espacial privada.

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Quem é Jared Isaacman?

Aos 16 anos, Jared Isaacman tomou uma decisão que moldaria toda a sua vida: largou o ensino médio para abrir uma empresa no porão da casa dos pais, em Nova Jersey. Com um cheque de US$ 10 mil que recebeu do avô, montou a operação que mais tarde se transformaria na Shift4 Payments, hoje avaliada em cerca de R$ 40 bilhões e com mais de 2.000 funcionários.

Enquanto fazia fortuna simplificando o mercado de pagamentos online, Isaacman alimentava outra paixão: a aviação. Para aliviar o estresse dos negócios, começou a ter aulas de voo ainda jovem. A dedicação foi além do hobby — em 2009, ele quebrou o recorde mundial de voo mais rápido ao redor do planeta em um jato leve, completando a volta em menos de 62 horas.

Pouco depois, fundou a Draken International, uma empresa que reuniria a maior frota privada de caças militares do mundo, usada para treinar pilotos da Força Aérea dos Estados Unidos. A Draken seria vendida em 2020 para o fundo Blackstone por um valor estimado na casa dos "nove dígitos".

O espaço como próximo destino

Desde os cinco anos, Isaacman dizia que queria ir ao espaço. Mas o sonho precisou esperar. Em 2021, ele finalmente se lançou em órbita ao liderar a missão Inspiration4, o primeiro voo espacial tripulado exclusivamente por civis. Mais do que uma aventura pessoal, o projeto arrecadou cerca de 200 milhões de dólares para um hospital infantil.

Sem parar, Isaacman desenhou com a SpaceX o Programa Polaris — uma série de missões para expandir as capacidades de voos espaciais privados. O ponto alto foi a caminhada espacial em 2024, quando ele e a especialista Sarah Gillis flutuaram fora da cápsula Dragon a uma distância recorde da Terra.

Essas conquistas pavimentaram o caminho para que Isaacman chegasse à liderança da Nasa, mesmo sob críticas de proximidade excessiva com o setor privado. Para seus apoiadores, ele representa uma ponte necessária entre o novo e o tradicional na era da exploração espacial.

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Desafios à frente

À frente da agência, Isaacman enfrenta um ambiente político instável. Ele prometeu manter os planos de retornar à Lua e, ao mesmo tempo, preparar a agência para missões em Marte. No entanto, a ameaça de cortes no orçamento pode forçar escolhas difíceis, como o cancelamento de programas científicos tradicionais.

"Vamos lançar mais telescópios, mais sondas, mais robôs", afirmou Isaacman em sua sabatina no Senado. "A Nasa pode e deve fazer as duas coisas: explorar a Lua e se preparar para Marte", diz.

Além disso, Isaacman prometeu independência em relação a Elon Musk, apesar do histórico de colaboração com a SpaceX. Desde a nomeação, cortou formalmente os laços com o Programa Polaris e afirmou que não mantém contato com Musk.

O bilionário foi bem recebido pela comunidade espacial. Quase 30 astronautas e ex-administradores da Nasa assinaram cartas de apoio à sua nomeação. A expectativa é que seu mandato traga uma Nasa mais integrada ao setor privado, mas também pressionada a provar que consegue equilibrar inovação e missão científica em tempos de vacas magras.