O Facebook vai lançar um satélite em parceria com a francesa Eutelsat Communications para levar acesso à Internet a grandes regiões da África subsaariana.

O satélite, parte da plataforma Internet.org do Facebook que tem como objetivo ampliar o acesso à Web principalmente via celulares, está sendo construído e será lançado em 2016, afirmaram as empresas.

O satélite chamado AMOS-6 vai cobrir grandes partes do oeste, leste e sul da África, afirmou o presidente-executivo do Facebook, Mark Zuckerberg, em mensagem na rede social.

"Para conectar pessoas que vivem em regiões remotas, a infraestrutura tradicional de conectividade é frequentemente difícil e ineficiente, então, precisamos inventar novas tecnologias", disse Zuckerberg.

A Internet.org oferece acesso gratuito a determinados sites da Web, bem como aos próprios serviços de rede social e mensagem do Facebook.

O Facebook tem quase 20 milhões de usuários nos principais mercados da África, como Nigéria e Quênia, com a maior parte do acesso sendo feito a partir de dispositivos móveis.

A rede social abriu o primeiro escritório no continente em junho.