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Empresário que quase faliu depois do Katrina hoje tem patrimônio de US$ 9,5 bi

Todd Graves acumulou dívidas depois do furacão, mas conseguiu reabrir lojas antes da maioria dos concorrentes

Graves abriu sua primeira loja perto da Universidade da Louisiana, em 1996 (Divulgação)

Graves abriu sua primeira loja perto da Universidade da Louisiana, em 1996 (Divulgação)

Luiz Anversa
Luiz Anversa

Repórter colaborador

Publicado em 31 de outubro de 2024 às 13h50.

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Todd Graves pode dizer que é sortudo por ainda ter um negócio. Sua rede de restaurantes de frango empanado Raising Cane's arrecadou US$ 3,7 bilhões em vendas no ano passado, contribuindo significativamente para seu patrimônio estimado em US$ 9,5 bilhões.
O momento positivo da vida do empreendedor está longe da situação que viveu há quase 20 anos, quando o furacão Katrina quase varreu toda a empresa — uma posição em que Graves só estava devido à sua autoproclamada "estratégia financeira estúpida", segundo disse à CNBC.
Graves, agora com 52 anos, foi cofundador da primeira loja Raising Cane's perto da Universidade da Louisiana, em 1996. Em 2005, a rede tinha 28 lojas no estado, gerando uma receita anual de US$ 54 milhões, de acordo com um porta-voz da empresa.
Para atingir esse crescimento, Graves acumulou dívidas. Ele fez empréstimos com investidores uma taxa de juros de 15% e usou essa dívida para garantir empréstimos maiores de bancos que a trataram como patrimônio.
Quando o Katrina atingiu a área de Nova Orleans em 2005, grandes inundações fecharam milhares de empresas em todo o estado, incluindo 21 unidades da Raising Cane. Com pouca receita, Graves enfrentou uma dura realidade: ele poderia não ter dinheiro suficiente para cobrir salários e evitar inadimplência em seus empréstimos sem vender seu patrimônio na empresa.
Em vez disso, Graves elaborou um plano para abrir as portas dos restaurantes assim que a energia elétrica retornasse à região. Ele reuniu funcionários de áreas menos afetadas para organizar esforços de limpeza, levar suprimentos para suas lojas inundadas e aprender a cozinhar e servir comida sob condições difíceis.
A Raising Cane reabriu seu primeiro local fechado em apenas duas semanas e obteve um aumento nas vendas por ser um dos únicos restaurantes disponíveis para os moradores locais, diz Graves. Com o dinheiro fluindo novamente, Graves fez seus pagamentos e evitou vender qualquer patrimônio da empresa, diz ele. Hoje, ele ainda possui 90% de seu negócio, de acordo com a Forbes.
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