São Paulo – O mercado de sucos prontos, dominado pela Del Valle, da Coca Cola, ganha nesta semana um novo competidor. E de peso. A Danone estreia no segmento com o Activia Néctar de Frutas, que será inicialmente comercializado em 2.500 pontos de venda no estado de São Paulo. A ideia surgiu quando o grupo pensava numa estratégia para ampliar a atuação da Activia, tradicional iogurte da Danone, que representa 40% dos produtos vendidos pela empresa no Brasil. Em até oito meses, a empresa espera que os sucos correspondam a 10% do volume comercializado da marca Activia.

A força da marca é o principal ativo para impulsionar a nova empreitada da Danone num mercado que, no primeiro semestre do ano passado (dados mais recentes disponíveis da Nielsen), teve vendas de 2 bilhões de reais. Para os especialistas, isso se deve a um público específico. “A característica de ser saudável que a Activia tem é uma arma forte. O principal comprador nessa categoria é a mulher e ela levará o produto para o consumo familiar”, diz Eugenio Foganholo, da consultoria Mixxer. “As categorias de bebida no Brasil são concentradas, à exceção de sucos. Por isso grandes empresas como estão investindo.”

A Coca-Cola ainda mantém a liderança com a Del Valle, além de contar com as marcas Sucos Mais, Minute Maid e Kapo – todas sob o chapéu da Del Valle. A Unilever produz o Ades desde 1997. No ano passado, o empresário Gabriel Salomão lançou a VivaFrut, depois de vender sua participação na Del Valle para a Coca-Cola.

Lançamento mundial no Brasil - Por enquanto, o Brasil será um mercado de laboratório para a Danone, que trabalhou por dois anos no desenvolvimento do produto (o valor investido não foi divulgado). A empresa espera que, daqui a um ano, os sucos sejam produzidos em outras unidades do mundo. “Alguns países, como Argentina e Chile, já querem importar, mas temos que esperar”, disse a EXAME.com Ricardo Vasques, diretor de marketing da Danone. “O suco é consumido junto com as refeições, ao contrário do iogurte, e isso pode aumentar a procura pelo produto.”

A Danone deixou de fora de seus planos tornar os sucos uma unidade de negócio, como aconteceu com iogurtes, água e nutrição. Mas o potencial do mercado pode fazer a empresa rever seus planos. “O setor de sucos tem crescido acima da média geral do setor de bebidas”, diz Bernardo Canella, analista da Nielsen.

A tomada do Brasil à frente do projeto reforça a importância do mercado nacional. Há dois anos, o mercado brasileiro era o oitavo maior para a Danone. Hoje é o quarto, atrás de Espanha, França e Estados Unidos. Entre 2010 e 2009, o crescimento da Danone no país foi de 20%. Agora com os sucos, a empresa dá continuidade na estratégia de depender menos de iogurtes e abocanhar um setor que até agora foi pouco explorado.