Sydney - Um vulcão submarino em Tonga, país insular do Pacífico Sul, causou transtornos nesta terça-feira para os voos domésticos e internacionais na região e alguns deles tiveram que ser cancelados, informou a imprensa local.

O Centro de Alerta de Cinzas Vulcânicas (VAAC, sigla em inglês) de Wellington, na Nova Zelândia, reportou que o vulcão submarino Hunga Ha"apai, situado no norte de Nuku"alofa, a capital de Tonga, está expulsando uma coluna de cinzas escuras com cerca de 4.500 metros, de acordo com site neozelandês "Stuff".

"(O vulcão) está descarregando de forma saudável, mas o tamanho da base (da coluna de vapor e cinzas) dobrou desde 24 de dezembro, quando a vimos pela primeira vez, e a cada dia ela está mais alta", disse ao site Cris Egan, que vive a 56 quilômetros do vulcão.

Os voos das companhias aéreas Air New Zealand, Fiji Airways e outros trajetos domésticos em Tonga foram desviados ou cancelados desde a segunda-feira por causa do aumento das cinzas do vulcão, que entrou em erupção pela primeira vez em 2009 e voltou a despertar em meados de dezembro.

O chefe do departamento de meteorologia da Autoridade de Aviação Civil da Nova Zelândia, Peter Lechner, disse no domingo que "se não ocorrerem mais erupções, espera-se que as cinzas se dissipem para volta da meia-noite", informou a emissora neozelandesa "TVNZ".