Detroit - As vendas de automóveis nos Estados Unidos saltaram em dezembro para seu nível mais alto em 16 meses, superando expectativas de Wall Street e da indústria, com a maioria das montadoras prevendo que a recuperação econômica ganhe força em 2011.

Os resultados do setor automotivo são apenas os primeiros indicadores da demanda do consumidor norte-americano e são os últimos de uma série de dados que mostram uma crescente confiança em uma recuperação econômica, como as encomendas industriais maiores que o esperado em novembro.

As vendas de veículos nos EUA saltaram mais de 11 por cento em 2010, pondo fim a um série de quedas de quatro anos que forçou as montadoras em Detroit a entraram em processos de reestruturação e até pedirem concordata, com a ajuda do governo, como aconteceu com GM e Chrysler.

No salto de fim de ano que tomou a indústria de surpresa, a taxa de vendas anualizada de dezembro cresceu para mais de 13 milhões de unidades, segundo dados iniciais das principais montadoras do país.

Esse nível de vendas não é visto de forma consistente desde 2008, antes da crise financeira global. A expectativa das principais montadoras norte-americanas, incluindo Ford e GM, é de que as vendas de 2011 superem a marca dos 13 milhões de veículos na base anualizada.

"Foi (um resultado) mais forte do que imaginávamos", disse o analista de vendas da Ford George Pipas sobre as vendas totais da indústria nos EUA para dezembro.

As vendas da GM subiram 7,5 por cento em dezembro na comparação anual e as da For cresceram 6,7 por cento, levando a montadora a superar a japonesa Toyota como segunda maior fabricante de veículos do mercado norte-americano.

Os ganhos das maiores montadoras dos EUA atestam a reviravolta de GM e Ford no último ano.

As ações da Ford, que conseguiu evitar ajuda do governo, saltaram mais de 70 por cento no último ano.

Já as ações da GM acumulam alta de cerca de 13 por cento desde seu IPO (oferta pública inicial, na sigla em inglês) em novembro, operação que marcou o retorno da companhia à bolsa de valores após a concordata e reestruturação financiadas pelo governo dos EUA.

A Toyota, que tem passado por dificuldades desde sua crise de segurança no final de 2009, quando ficou marcada por diversos recalls, registrou uma queda de quase 6 por cento nas vendas nos EUA em dezembro.

Algumas montadoras viram expansão de suas vendas no mercado norte-americano em dois dígitos em dezembro. As vendas da Chrysler avançaram 16 por cento e as da Nissan, 28 por cento.

Já a Hyundai registrou crescimento de 33 por cento, enquanto que sua filiada Kia Motor teve salto de 45 por cento nas vendas nos EUA em dezembro.