Áden - Dezenas de soldados não identificados chegaram a Áden pelo mar no que aparenta ser um último esforço da coalizão liderada pela Arábia Saudita para fincar pé na cidade portuária do sul do Iêmen, depois que combatentes xiitas houthis assumiram o controle da localidade nesta quinta-feira.

As tropas aportaram em uma única embarcação poucas horas depois dos houthis, que têm apoio do Irã, e seus apoiadores dominarem o coração de Áden, apesar de uma campanha aérea de oito dias conduzida por Riad para conter seus avanços.

A cidade portuária se tornou o principal bastião dos combatentes leais ao presidente iemenita, Abd-Rabbu Mansour Hadi, que tem respaldo dos sauditas e fugiu de Áden uma semana atrás.

Desde então ele assiste de Riad o que restou de sua autoridade se esfacelar.

Não foi possível verificar de imediato a nacionalidade das tropas, mas a coalizão encabeçada pelos sauditas diz estar no controle das águas ao redor de Áden.

De acordo com o embaixador saudita para os Estados Unidos, Adel al-Jubeir, a Arábia Saudita não tem tropas "formais" no solo em Áden, mas o uso delas sempre foi uma opção e que a decisão depende das circunstâncias.

Se for confirmada como uma ação da coalizão, seria a primeira mobilização de forças terrestres desde que a Arábia Saudita lançou a campanha na semana passada.

Os houthis, que tomaram a capital, Sanaa, seis meses atrás aliados a apoiadores do ex-presidente Ali Abdullah Saleh, voltaram-se para Áden no mês passado e mantiveram seus avanços, apesar da intervenção capitaneada por Riad, que almeja devolver o poder a Hadi.

Moradores do distrito de Crater, no centro de Áden, disseram que os combatentes houthis e seus aliados assumiram o comando da vizinhança ao meio-dia desta quinta-feira pelo horário local, movimentando tanques e patrulhas a pé pelas ruas esvaziadas pelos conflitos intensos da manhã.

Foi a primeira vez que os combates se aproximaram tanto do centro de Áden. Crater abriga a filial local do Banco Central do Iêmen e muitos negócios.