Sidney - O primeiro-ministro australiano, Tony Abbott, anunciou em uma visita ao Afeganistão que as tropas do seu país abandonarão o território afegão até o Natal.

Abbott disse nesta segunda-feira que a retirada será "doce porque centenas de soldados voltarão para as festas natalinas, mas também será amarga para todas as famílias que não recobrarão seus filhos, pais e companheiros".

Em visita à base de Tarin Kot, na província de Oruzgan, Abbott destacou que "nossa missão no Afeganistão foi essencial para nossa segurança nacional".

Mais de 20 mil australianos passaram pela Força Internacional da Otan no Afeganistão (ISAF) desde 2001. O contingente da Austrália teve 40 militares mortos e 260 feridos.

Centenas de australianos permanecerão no Afeganistão em missões de treinamento da força afegã.