Taipé - Um terremoto de magnitude 6,4 na escala Richter no sul de Taiwan deixou pelo menos sete mortos e mais de 400 feridos, segundo o Serviço Nacional de Emergências, que também informou que mais de dez pessoas continuam sob escombros.

A maioria das vítimas estava no edifício de 17 andares Wei Kunan, o mais afetado entre os 14 que ruíram ou ficaram seriamente danificados na cidade de Tainan.

O número de soterrados, calculado a princípio por depoimentos de moradores da região, que estimaram ao redor de cem, foi revisado com novos dados e em função dos resgates, afirmou à imprensa um dos bombeiros que participam dos trabalhos de socorro.

Um dos mortos era uma menina que havia nascido há apenas dez dias, e no lugar do acidente, onde se alternam cenas de alegria - como a de uma mulher que presenciou o resgate de seu marido - e as de angústia, como o caso de uma mãe que não tinha notícias sobre seus dois filhos, já são poucos os que continuam esperando por informações de sobreviventes.

"Se não os tirarem daí, irei eu mesma atrás deles", disse a mãe, aos gritos, conforme mostrou a rede de televisão local "CTI".

Um pai de família, de sobrenome Hu, recuperou as esperanças de voltar a ver a seus filhos quando os bombeiros recuperaram o gato da família e, efetivamente, pouco depois foram tirados com vida os dois garotos.

"Tinha certeza de que o gato estava com meus filhos", disse Hu.

O panorama em Tainan é devastador, com edifícios derrubados, outros com andares destruídos e alguns inclinados e danificados em seus alicerces. Devido ao vazamento de gás, o fornecimento de energia elétrica foi cortado para evitar explosões e um posto de combustíveis da região desses edifícios foi fechado.

Vários automóveis e motos ficaram esmagados sob os edifícios, e um campo de golfe local sofreu grandes rachaduras, algumas de mais de dois metros de profundidade.

O trem de alta velocidade que liga o sul ao norte da ilha interrompeu seus serviços, em um dia no qual muitos taiuaneses que vivem no populoso norte vão ao sul para comemorar, na noite de domingo, com seus familiares, a chegada do Ano Novo Lunar.

O presidente taiuanês, Ma Ying-jeou, e o primeiro-ministro, Chang São-cheng, foram a Tainan para acompanhar de perto as operações de resgate e salvamento, além de mostrar solidariedade às vítimas.

Os sismólogos taiuaneses advertiram que ainda são esperados outros tremores de mais de seis graus na ilha neste ano, sem descartar que isto ocorra nas próximas semanas.

"Como a energia média anual dos terremotos de mais de seis graus equivale a seis bombas atômicas e hoje foram liberadas o equivalente a duas, ainda são prováveis mais abalos fortes neste ano", disse hoje à imprensa o diretor de Sismologia do Serviço Meteorológico do país, Kuo Kai-Wen.

O Parque Central do Sul de Taiwan, sede de importantes fábricas de alta tecnologia, interrompeu sua atividade devido aos cortes de eletricidade, mas não sofreu danos graves, informou o Ministério da Economia.

O terremoto de magnitude 6,4 teve seu epicentro a 16,7 quilômetros de profundidade na cidade de Meinung, ao sul de Taiwan, e sacudiu o sul da ilha às 3h57 de sábado (hora local; 17h37 de sexta-feira em Brasília), segundo o Serviço Meteorológico Central.

Muitos dos moradores do centro e do sul de Taiwan disseram que os tremores lhes lembraram o terremoto de 7,3 graus na escala Richter que em 21 de setembro de 1999 causou mais de 2.400 mortes na ilha.

Texto atualizado às 9h07min.