Padang, Indonésia - A autoridades da Indonésia elevaram hoje para 343 o número de mortos pelo terremoto de seguido de tsunami que atingiu na segunda-feira o arquipélago de Mentawai, no oeste da Indonésia.

Ferry Faisal, autoridade da Agência Nacional de Gestão de Desastres de Sumatra Ocidental, indicou que "338 pessoas permanecem desaparecidas" em decorrência do tremor de magnitude 7,7 na escala Richter e do tsnunami.

Além disso, cerca de 4 mil pessoas perderam suas casas, destruídas por ondas de até seis metros que adentraram em torno de 600 metros nas ilhas Mentawai, situadas próximo ao litoral de Sumatra.

Nesta quarta-feira, chegou à ilha de Pagai, norte de Mentawai, o primeiro avião com ajuda humanitária, carregado com 16 toneladas de barracas, remédios, alimentos e roupas. As equipes de emergência, no entanto, estão tendo problemas para chegar a algumas das remotas ilhas.

Um grande número de desabrigados passou a última noite sem teto, diante da falta de barracas na região.

A Agência de Meteorologia e Geofísica reconheceu que os sistemas de alarme de tsunami, dotados com boias de detenção no mar, deixaram de funcionar há um mês devido à falta de manutenção.

"Não temos suficiente pessoal qualificado para supervisionar o funcionamento das boias", admitiu Fawzi, diretor dessa Agência.

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No entanto, as autoridades indicaram que o alerta teria sido inútil, pois as ilhas - um destino turístico para surfistas - estavam muito perto do epicentro do terremoto e as ondas atingiram-nas cinco ou dez minutos depois.

A falha onde aconteceu o terremoto é a mesma que, em 26 de dezembro de 2004, causou o tremor de magnitude 9,1 seguido de tsunami, que destruiu localidades litorâneas de nações banhadas pelo Oceano Índico e matou 226 mil pessoas.

À tragédia causada pelo tsunami somou-se a erupção de terça-feira do vulcão Merapi, na região central da ilha de Java, que deixou pelo menos 30 mortos, cerca de 100 feridos e quase 42 mil desabrigados.

A Indonésia fica sobre o chamado Círculo de Fogo do Pacífico, uma zona de grande atividade sísmica e vulcânica que é atingida por cerca de 7 mil tremores anualmente, a maioria de baixa magnitude e não sentida pela população.