Madri - O descarrilamento de um trem com 218 passageiros nesta quarta-feira nos arredores de Santiago de Compostela, no noroeste da Espanha, matou pelos menos 35 pessoas, afirmou o presidente da Junta da Galícia, Alberto Núñez Feijóo.

Ele disse que o número de mortos poderá aumentar porque os serviços de emergência ainda estão trabalhando no local, perto da estação de Santiago de Compostela.

"Não temos um número fechado, mas não acreditamos que seja menor do que os 35, embora ainda falte inspecionar um vagão que ficou absolutamente triturado entre os outros", disse Núñez Feijóo, acrescentando ser muito cedo para saber a causa do acidente.

O governo da Espanha trabalha com a hipótese principal de acidente para a causa do descarrilamento, disse uma porta-foz do governo à Reuters. O primeiro-ministro espanhol mariano Rajoy deve visitar o local do descarrilamento na manhã de quinta-feira.

"Rajoy está em um encontro de emrgência com o vice-primeiro-ministro e os ministros do Interior e de Serviços Públicos", disse a porta-voz. "Ele vai visitar o local amanhã pela manhã." O descarrilamento, um dos piores acidentes registrados na Espanha nos últimos anos, aconteceu às 20h40, no horário local, quando o trem que viajava em grande velocidade saiu da via perto da estação de Santiago, segundo duas testemunhas da emissora de rádio Cadena Ser.

Vários vagões ficaram tombados sobre a via, uns sobre os outros, de onde saía uma densa coluna de fumaça.

Dezenas de pessoas abandonaram o local com sangue no rosto e envoltos em mantas, enquanto vizinhos se dirigiam à região com cobertores e água. Algumas fotografias aéreas mostram vários corpos cobertos junto às vias.

"Foi muito rápido, em uma curva o trem começou a dar muitas voltas e os vagões ficaram uns sobre os outros, e muita gente ficou presa embaixo, tivemos que sair por baixo dos vagões e percebemos que o trem estava queimando", disse o passageiro Ricardo Montesco à rádio Cadena Ser.

"Eu estava no vagão número dois e havia fogo, em frente havia mortos. Havia mortos, eu vi mortos", acrescentou.

O trem afetado fazia a rota entre Madri e Ferrol, em La Coruña, no noroeste da Espanha. A cidade suspendeu as celebrações pelo dia do apóstolo Santiago, padroeiro da Galícia.

Santiago de Compostela, cidade natal do primeiro-ministro espanhol, Mariano Rajoy, é conhecida como destino de uma antiga rota de peregrinação católica.