Beirute - Soldados sírios expulsaram insurgentes de um bairro central de Homs nesta segunda-feira, reforçando seu cerco aos grupos de rebeldes remanescentes na estratégica cidade entre Damasco e a costa mediterrânea, reduto da seita alauíta, do presidente Bashar al-Assad.

Os avanços militares no bairro de Khalidiya ocorrem após uma contraofensiva das forças governamentais, que nas últimas semanas afastaram os rebeldes do entorno da capital e retomaram diversas cidades e aldeias perto da fronteira com o Líbano.

"Esta manhã as Forças Armadas, em colaboração com a Força Nacional de Defesa, assumiram total controle de Khalidiya", disse um oficial do Exército, referindo-se à milícia NDF, que participa da contraofensiva com guerrilheiros libaneses do Hezbollah.

O oficial falava ao vivo de Khalidiya numa transmissão da TV estatal síria e era possível ver ao redor dele, nas ruínas desertas e no mato que toma as ruas, a escala de destruição numa cidade que já foi a capital industrial da Síria.

Alguns ativistas, porém, negaram que Khalidiya tenha sido capturada e disseram que intensos combates continuavam ocorrendo na manhã desta segunda-feira, embora admitindo que o Exército domina a maior parte do bairro.