Vaticano - O presidente israelense, Shimon Peres, convidou nesta terça-feira o papa Francisco a visitar Israel em sua primeira reunião com o novo pontífice, que fez um apelo pela paz no Oriente Médio.

"Eu estou esperando você em Jerusalém, e não apenas eu, mas todo o país de Israel", disse Peres ao papa na presença de jornalistas, após 30 minutos de conversas particulares no Palácio Apostólico do Vaticano.

Francisco, o ex-cardeal argentino Jorge Bergoglio, fez um apelo pela paz entre israelenses e palestinos em seu discurso de Páscoa no mês passado.

Os dois antecessores imediatos de Francisco, Bento 16 e João Paulo 2º, visitaram a Terra Santa, incluindo territórios palestinos, em 2000 e 2009, respectivamente.

Peres pediu a Francisco "para orar por todos nós" e disse ao papa que iria orar por ele em uma viagem que fará na quarta-feira à cidade italiana de Assis, onde vai visitar o túmulo de São Francisco, cujo nome Bergoglio adotou ao ser eleito papa.

Francisco vai viajar ao Rio de Janeiro em julho para presidir a Jornada Mundial da Juventude da Igreja Católica, um encontro de jovens de todo o mundo. Ele deve visitar a Argentina no início de 2014.