Paris - O Senado da França votou a favor do casamento entre pessoas do mesmo sexo nesta sexta-feira, abrindo caminho para que o projeto vire lei, depois de marchas nas ruas que reuniram centenas de milhares de manifestantes a favor e contra a ação.

A medida é a reforma social mais importante da França desde a abolição da pena de morte em 1981 e era uma promessa de campanha dos socialistas liderados pelo presidente François Hollande.

Mas os conservadores no país de maioria católica e muitos muçulmanos e evangélicos franceses são contra.

O projeto de lei, aprovado com poucas alterações, retorna em maio à Câmara dos Deputados, onde os socialistas têm maioria absoluta. Após a aprovação final, deve entrar em vigor no meio do ano.

A França se junta a 11 outros países, incluindo Bélgica, Portugal, Holanda, Espanha, Suécia, Noruega e África do Sul, onde o casamento homossexual é legal.