Washington - O debate da Fox News sem o líder das pesquisas Donald Trump atraiu a segunda menor audiência dos sete encontros transmitidos pela TV entre pré-candidatos republicanos a presidente dos Estados Unidos neste ciclo eleitoral, de acordo com índices divulgados nesta sexta-feira.

Segundo informações preliminares da Nielsen, 12,5 milhões de pessoas assistiram ao debate republicano, público que bateu somente o de um encontro inicial na menos proeminente Fox Business.

No entanto, o debate de quinta-feira foi um dos maiores sucessos da história da Fox News e atraiu mais espectadores do que a cobertura de um comício protagonizado no mesmo momento por Trump.

O bilionário se recusou a participar do debate, irritado pelo fato de a âncora da Fox News Megyn Kelly ser a moderadora do encontro. Telefonemas de última hora com o presidente da Fox News, Roger Ailes, não conseguiram resolver o impasse, que ocorre a dias apenas das prévias de Iowa na semana que vem, a primeira disputa para a escolha do candidato.

Trump teve o seu próprio comício em Iowa na mesma hora do debate, que ele promoveu como uma maneira de angariar recursos para a caridade. A CNN deu cobertura parcial ao evento.