San Juan - Mitt Romney obteve uma vitória esmagadora nas primárias republicanas de domingo no território americano de Porto Rico, o que não representa muito na corrida para a indicação republicana às eleições presidenciais de novembro.

O ex-governador de Massachusetts recebeu 83,4% dos votos, seguido de longe por Rick Santorum, com 7,7%, Newt Gingrich (2%) e Ron Paul (1,1%).

Nas primárias porto-riquenhas estavam em jogo 20 delegados, além de três "superdelegados", mas os residentes da ilha, embora sejam cidadãos dos Estados Unidos, por uma lei de 1917, não têm direito a votar nas presidenciais de 6 de novembro deste ano e nas quais Barack Obama busca a reeleição.

No entanto, os eleitores porto-riquenhos foram fortemente cortejados pelos quatro postulantes, em parte porque a votação dos hispânicos nos Estados Unidos é vista como decisiva.

Romney, que chegou a Porto Rico bem cedo, no sábado, declarou à imprensa que estava "cautelosamente otimista" em relação à margem de vitória na ilha, de 3,8 milhões de habitantes.

Um aspirante a candidato - no caso pelo Partido Republicano - precisa de 1.144 delegados para ser designado.

Até agora, o moderado Romney conseguiu 496 delegados, seguido pelo conservador Santorum, com 236, Gingrich com 141 e Paul com 66.

Depois de Porto Rico, a campanha prosseguirá em Illinois, na terça-feira, e na Louisiana, no sábado.

Romney contou com o apoio do governador Luis Fortuño, que defende a anexação da ilha como o 51º estado do país, além de ser promotor de um referendo não obrigatório que será realizado no mesmo dia das eleições presidenciais.

Porto Rico tem o inglês e o espanhol como línguas oficiais e convive com uma taxa de desemprego de 15% e cinco anos de recessão.